他手指从汉中移到蜀地：“而蜀地那边，赵循和颜严已经剑拔弩张。我得到密报，赵循暗中联络了南中的蛮族，许以重利，请他们出兵牵制颜严。颜严也派人去了羌地，想通过羌人头领，从我们这里买粮。”

“主公要卖给颜严粮食？”墨文渊问。

“卖，但要通过陈望。”林鹿道，“让陈望亲自去和颜严谈，粮食可以给，但要用蜀锦、井盐来换，而且要颜严开放米仓道，允许我们的商队通行。”

贾羽皱眉：“颜严会答应吗？开放米仓道，等于将蜀地北门交给我们。”

“他现在没得选。”林鹿转身，“赵循有世家支持，钱粮充足。颜严虽然善战，但巴郡贫瘠，支撑不了太久。我们的粮食，是他救命的东西。况且……我们不要他的城池，只要商路，这条件不算苛刻。”

正说着，苏七娘匆匆进来：“主公，北庭急报！”

林鹿接过信筒，抽出绢书，只看了一眼，脸色骤变。

“贺拔野跑了。”

厅中一静。

墨文渊沉声问：“怎么回事？”

“胡煊信中说，贺拔野三日前趁夜逃出狼山屯田营，带走了十七个旧部。雷迦已经率轻骑去追，但漠北草原辽阔，恐怕……”林鹿将信递给墨文渊，“贺拔野今年十三岁，但弓马娴熟，在北庭旧部中素有勇名。若让他逃到西戎，借兵复仇，北庭恐生变故。”

贾羽阴声道：“主公，当立即传令阴山各隘口，严加盘查。再派人去西戎见野利狐，许以重利，让他交出贺拔野。”

“野利狐未必肯交。”林鹿摇头，“贺连山虽死，但在西戎仍有旧部。贺拔野是贺连山幼子，对西戎某些部族来说，有号召力。野利狐刚当上大汗，位置不稳，或许会利用贺拔野来制衡反对他的部族。”

他沉思片刻：“传令胡煊，北庭进入戒备，但不要大张旗鼓搜捕，以免人心浮动。让雷迦继续追，但若追不上……就算了。”

“主公？”墨文渊惊讶。

“一个十三岁的孩子，就算逃到西戎，又能掀起多大风浪？”林鹿淡淡道，“况且，他若真在西戎得势，第一个要对付的恐怕不是我们，而是野利狐——杀父之仇，可不会因为一点利用价值就忘记。”

他走到窗边，望向北方：“有时候，敌人内部有矛盾，比铁板一块更好对付。”

新野·白河浮桥四月十八

赵备与孙建策并肩站在浮桥上，望着对岸连绵的营寨。那是甘泰的部队，约六千人，据守白河东岸的丘陵。

“赵将军，甘泰焚我祖坟，此仇不共戴天。”孙建策声音嘶哑，“只要你助我破敌，夺回博望，荆州愿与新野永结盟好，日后若有所需，建策必倾力相助。”

赵备拱手：“孙将军言重了。甘泰悍匪，祸乱南阳，备保境安民，义不容辞。只是……”他顿了顿，“我军仅三千，甘泰有六千，且据险而守。强攻恐伤亡惨重。”

“那赵将军的意思是……”

“围而不攻。”赵备指向对岸，“甘泰孤军深入，粮草全靠上庸转运。我已派关飞率五百轻骑，绕道北面，断其粮道。待其粮尽，军心自乱。届时再攻，事半功倍。”

孙建策皱眉：“那要等多久？我恨不得立刻手刃此贼！”

“最多十日。”赵备平静道，“甘泰军中存粮，不会超过半月。关飞已经出发三日，最迟后天就能截住粮队。粮道一断，甘泰只有两个选择：要么退兵，要么决战。无论哪种，我们都占主动。”

孙建策看着这个比自己年轻十岁的将领，心中暗惊。赵备不过二十五六岁，却沉稳老练，思虑周全，难怪能在新野立足。

“就依赵将军。”孙建策抱拳，“只是……若甘泰狗急跳墙，强攻新野……”

“他不敢。”赵备微笑，“甘泰虽勇，但不傻。强攻城池，损失必大。他现在最想做的，是保存实力，以待幽州援军。所以我们只要困住他，等他粮尽，他自然会退。”

正说着，张羽匆匆走来，在赵备耳边低语几句。

赵备脸色微变，对孙建策道：“孙将军，刚得到消息，汉中马越派兵三千，出米仓道，似有南下之意。颜严已经调兵去堵，蜀地战事，恐怕要提前了。”

孙建策眼中精光一闪：“马越若动，荆州西线压力可减。萧公或许能多调些兵来南阳……”

“未必。”赵备摇头，“马越此举，也可能是声东击西。他若真有心取蜀，不会只派三千人。我怀疑，他是想牵制颜严，让颜严不敢分兵东顾。而颜严一旦被牵制，赵循就可能对巴郡用兵。”

他望向西方，那里是连绵的秦岭巴山：“蜀地若乱，汉中必动。汉中动，关中就不会安宁。这天下棋局，牵一发而动全身啊。”

孙建策沉默良久，忽然道：“赵将军，若有一日，荆州与朔方为敌，你会站在哪边？”

赵备没有直接回答，而是反问：“孙将军以为，这乱世之中，什么最重要？”

“实力。”

“不。”赵备摇头，“是民心。得民心者，缓称王也可得天下；失民心者，据四海亦终将败亡。我赵备不求王霸之业，只愿保新野一方百姓平安。谁真心为民，我便助谁；谁残民以逞，我便抗谁——不管他是朔方、幽州，还是荆州、南雍。”

孙建策深深看了他一眼，抱拳：“受教了。”

浮桥下，白河水滚滚东流，奔向汉水，汇入长江。河水不分南北，不问东西，只是流淌。

就像这乱世，无论多少阴谋算计，多少烽烟战火，终究要顺着大势，奔向不可知的未来。

寿春·悦来客栈四月二十夜

胡文谦接到三份急报。

第一份来自幽州：韩峥在辽东受挫，严令东南必须制造更大乱局，至少要让南雍和荆州在五月前刀兵相向。

第二份来自甘泰：粮道被新野军截断，请求幽州速调粮草支援，否则只能退兵。

第三份来自他在王氏的内线：王景明已抓到那个“证人”，证实了陈盛全囚禁王弘之。王氏私兵正在集结，最迟五月初就会动手。

胡文谦将三份密报在烛火上焚毁，火光映着他阴晴不定的脸。

“老爷，咱们怎么办？”胡九低声问，“甘泰若退，南阳局势就稳了。王氏若动手，南雍内乱，但万一陈盛全迅速平定，反而能整合力量……”

“不会迅速平定的。”胡文谦走到窗边，望着寿春城的万家灯火，“王氏百年世家，树大根深。陈盛全根基尚浅，全靠兵权。这两虎相争，没有三个月分不出胜负。三个月……足够幽州平定辽东了。”

他转身：“传令，让我们在徐州的人动手。齐王赵曜不是猜忌太史兄弟吗？那就给他‘证据’——伪造几封太史忠与南雍往来的书信，送到赵曜案头。再散播消息，说太史军即将兵变。”

“老爷这是要……逼反太史兄弟？”

“不是逼反，是逼他们自立。”胡文谦冷笑，“太史忠是忠直之人，不到万不得已不会反。但若赵曜真要杀他，他就只能反。太史军一反，徐州必乱。徐州乱，淮南联盟的最后一块拼图就碎了。”

胡九领命而去。

胡文谦独自站在窗前，夜风吹来，带着淮水的湿气。他忽然想起多年前，在范阳做鸿胪寺少卿时，曾随使团出访江南。那时天下虽衰，但还算太平。秦淮河上画舫如织，金陵城中笙歌不绝。

如今，烽烟四起，山河破碎。

“乱吧，乱吧。”他低声自语，“不乱，怎显我辈手段？不破，何来新生？”

窗外，乌云遮月，夜色如墨。