大军开始渡河。汉水在此处宽约百丈，水流平缓。新野军准备了数十艘船只，分批渡河。

对岸的山林中，马岱已经接到探报。

“新野军果然来了。”这位马越族弟年约三十，虎背熊腰，使一杆大刀，“传令西城、房陵守军，依城固守。我率一千精兵，伏于渡口，半渡而击！”

“将军，敌军有五千，我们……”

“怕什么？”马岱瞪眼，“汉中军擅长山地战，新野军渡河而来，疲惫不堪，正是好时机。若能击溃其前锋，余者必退！”

午后，太史忠的先头部队一千人渡过汉水，正在整队。忽然林中杀声四起，马岱率伏兵杀出。

“列阵！”新野军校尉急令。

但仓促之间阵型未成，汉中军已杀到跟前。马岱一马当先，大刀横扫，连斩数人。新野军前锋大乱，向河边溃退。

就在此时，对岸箭如雨下——是太史忠亲自指挥的弓弩手，用强弓硬弩压制追兵。同时第二批渡船靠岸，生力军加入战团。

马岱见势不妙，急令撤退。但太史忠已率亲卫渡河，直取马岱。

两将在河边交手。太史忠长戟沉稳，马岱大刀凶猛，战了二十余合不分胜负。但新野军已陆续渡河，人数优势渐显。

“撤！”马岱虚晃一刀，拨马便走。汉中军随之后退，退入山林。

太史忠也不追击，收拢部队，清点伤亡。此战折损三百余人，斩杀敌军二百，算是小挫。

“将军，要不要追？”副将问。

“不必。”太史忠望着密林，“山地作战，我们不是对手。传令，全军向西城进发，依城扎营。我们要做的，是把马岱钉在这里，让他不能南下支援马越。”

汉中·南郑九月初一

马越接到了两份急报。

一份来自巴郡：颜平在米仓道设伏，击退了他的前锋，双方伤亡相当，战事陷入僵持。

另一份来自东部：新野太史忠渡汉水攻西城，马岱初战小胜，但敌军已扎营围城。

“赵备果然动手了。”马越将战报摔在案上，“而且时机选得真准——正好是我与颜平对峙的时候。”

郭锐忧心忡忡：“主公，太史忠是沙场老将，马岱恐非其敌。若东部有失，南郑危矣。”

“我知道。”马越踱步，“但巴郡这边也不能退。颜平那小子，比他爹还难缠。蛮兵在山地神出鬼没，我们已折损了两千多人。”

他走到地图前，看了良久，忽然道：“传令马岱：放弃西城、房陵，集中兵力守上庸。上庸城坚，足以拖住太史忠。另外……”他顿了顿，“派人去成都，告诉庞羲：他若真想合作，就立刻起事，牵制赵循。只要赵循无力东顾，我就能尽快解决巴郡，回师东援。”

“主公，庞羲会答应吗？”

“他必须答应。”马越冷笑，“他现在是两头下注，但若我败了，赵循第一个收拾的就是他。告诉他：三日内若无动作，我立刻撤军，让赵循腾出手来收拾他们这些叛臣。”

郭锐迟疑：“这样会不会逼得太急？”

“乱世用重典，慈不掌兵。”马越眼中闪过狠厉，“庞羲这种老狐狸，不给点压力，他是不会真动手的。”

成都·庞府九月初三

庞羲接到了马越的最后通牒。

“三日内起事……”他捏着信纸，手指微微发抖，“马越这是要逼我们赌上全家性命啊。”

费祎在一旁沉默。他们确实在暗中准备，但原计划是等马越与巴郡、赵循三方消耗得差不多了再动手。现在提前起事，风险太大。

“庞公，要不……再等等？”费祎低声道，“新野赵备已出兵汉中，马越东西不能兼顾，或许会先退兵。”

“退兵？”庞羲摇头，“马越是头饿狼，咬住了就不会松口。他若真退兵，第一个倒霉的就是我们——赵循不会放过叛徒。”

他走到窗边，望着庭院中渐黄的树叶：“况且，我们等得起吗？赵循已经在查粮仓亏空的事了，吴骏那老东西咬得紧。再等下去，不等马越来，我们就要下狱。”

费祎长叹：“那……就动手？”

“动手。”庞羲转身，眼中已是一片决绝，“但要做两手准备。你立刻派人去新野，告诉赵备：我们可以在成都起事，牵制赵循，但要求他派兵接应，至少……要给我们留条退路。”

“赵备会答应吗？”

“他必须答应。”庞羲道，“若我们起事失败，蜀地还是赵循的，对他取汉中大大不利。告诉他，这是双赢。”

当夜，庞府密室灯火通明。庞羲、费祎与心腹将领密议至凌晨，定下了起事的详细计划：三日后午夜，趁赵循巡视城防时，控制四门，围困蜀王宫。同时联络城中其他对赵循不满的世家、将领，共举大事。

但他们都没想到，隔墙有耳。

蜀王宫九月初四凌晨

吴欣从睡梦中惊醒。侍女举着烛台，脸色苍白：“世子妃，庞府有异动。”

“什么？”吴欣披衣坐起。

“我们安插在庞府的细作拼死传出消息：庞羲、费祎密谋，三日后起事。”侍女递上一张染血的绢条，上面只有四个字：“三日，夜，叛。”

吴欣的手微微发抖。她早知道庞、费二家不可靠，但没想到他们真敢动手。

“世子呢？”

“世子在书房，一夜未眠。”

吴欣立刻起身，赶往书房。赵循果然在灯下看地图，眼中布满血丝。

“循郎，”吴欣将绢条放在案上，“庞羲要反了。”

赵循看完，沉默良久，忽然笑了，笑得凄凉：“好，好。我赵循为了蜀地，损兵折将，伤痕累累，到头来，自家后院却要起火了。”

“现在怎么办？要不要立刻抓人？”

“抓人？”赵循摇头，“庞羲经营成都三十年，根深蒂固。没有确凿证据，贸然动手，只会逼反更多世家。”

他起身走到窗边，望着黎明前最黑暗的天空：“他们要三日后动手？那我就给他们一个‘机会’。”

“循郎的意思是……”

“将计就计。”赵循转身，眼中寒光闪烁，“三日后，我照常巡视城防，给他们动手的机会。但巡防路线、护卫兵力，全由我定。我要让他们动手，然后……一网打尽。”

吴欣心中一颤：“这太险了！”

“险？”赵循冷笑，“不险，怎么揪出所有叛徒？欣儿，你立刻回吴府，让你父亲暗中调集可靠家兵。三日后，我要让成都血流成河——让所有心怀二意的人看看，叛我赵循，是什么下场！”

长安·未央宫旧址九月初五

林鹿站在正在修建的粮仓前，听着墨文渊的禀报。

“南雍陈盛全暴卒，周勃秘不发丧，与王氏达成和议，已退兵回寿春。徐州全境陷落，齐王赵曜降，被封安乐公。新野太史忠渡汉水攻汉中东部，与马岱交战。蜀地庞羲将反，赵循欲将计就计……”

一条条消息，勾勒出天下的剧变。

“主公，”墨文渊低声道，“陈盛全一死，南雍必乱。周勃虽有能力，但陈显年幼，难以服众。王氏经此一役，实力未损，必有二心。江东……要乱了。”

林鹿点头：“告诉陆明远，水师加紧训练。另外，让郑文康通过郑氏商路，在江东布局。将来……或许我们要提早下江南了。”

“那徐州那边？韩峥已全取徐州，下一步必图中原。洛阳高毅恐怕挡不住。”

“高毅确实挡不住。”林鹿走到地图前，“但他能拖时间。告诉我们在洛阳的人，必要时可以提供些帮助——但不要暴露身份。我们要的，是韩峥在中原陷入泥潭，无暇西顾。”

他顿了顿：“至于蜀地……庞羲若反，无论成败，蜀地都将大乱。告诉陈望，做好准备。若有机会，可南下取汉中——汉中与关中相连，绝不能落在马越或赵备手中。”

“诺。”

林鹿最后望向东南方向。秋风起，卷起工地上的尘土。这座曾经的大汉帝都，正在废墟上重生。而天下九州，也在血火中重塑。

每个人都在算计，每个人都在挣扎。但最终能站在巅峰的，只有一人。

他会是谁？

林鹿不知道。但他知道，自己必须加快脚步了。