两军混战。费祎的私兵虽悍勇，但人数劣势，渐渐不支。费祎见大势已去，长叹一声，拔剑自刎。

血溅府库，这位蜀地世家领袖，就此陨落。

蜀王宫黎明前

战斗已接近尾声。庞羲的死士死伤殆尽，只剩他带着十几人退守偏殿。

殿外，赵循、吴骏率军围得水泄不通。

“庞羲！”赵循高喊，“出来受死！”

殿门缓缓打开。庞羲一身血污，但衣冠整齐，缓步走出。他看着赵循，忽然笑了：“世子，你赢了。”

“你还有什么话说？”

“有。”庞羲环视周围，“我庞氏在蜀地三百年，历经七朝，始终不倒。为何？因为我们懂得顺势而为。赵循，你以为杀了我就万事大吉？马越在巴郡磨刀，新野在汉中虎视，就连你身边的吴骏……”他看向吴骏，“真的忠心吗？今日他能助你杀我，明日就能杀你。”

吴骏怒喝：“死到临头，还敢挑拨！”

“是不是挑拨，世子心里清楚。”庞羲继续道，“赵循，我今日虽败，但蜀地世家离心，已成事实。你杀了我，还有张家、李家、王家……你能杀得完吗？杀了我们，谁为你治理地方？谁为你征收钱粮？谁为你抵御外敌？”

赵循沉默。他知道庞羲说的是实情。蜀地世家盘根错节，牵一发而动全身。

“所以，我给你一条活路。”庞羲忽然道，“放我走，我率庞氏族人离开蜀地，永不再回。作为交换，我告诉你一个秘密——一个关于马越和汉中马岱的秘密。”

“什么秘密？”

“马岱不是马越的族弟，”庞羲一字一句道，“是他的私生子。马越无子，将来若得天下，必传位于马岱。而马岱……与新野赵备有旧。”

赵循瞳孔骤缩。这个消息若是真的，那汉中与新野的关系就复杂了。

“我怎么知道你说的是真话？”

“你可以派人去查。”庞羲道，“汉中军中老人，都知道此事。马岱生母是个羌女，当年马越在羌地时……你懂的。”

雨停了，东方泛起鱼肚白。赵循盯着庞羲看了许久，终于挥手：“让他走。”

“世子！”吴骏急道，“纵虎归山，后患无穷啊！”

“我说，让他走。”赵循重复道，声音冰冷。

兵士让开一条路。庞羲深深看了赵循一眼，拱手：“世子保重。临别赠言：小心身边的人，更要小心……枕边人。”

说罢，他带着残存的几名死士，消失在黎明前的晨雾中。

吴骏还要再劝，赵循却摆手：“传令：费祎谋逆，已伏诛。庞羲潜逃，悬赏千金捉拿。其余参与叛乱的世家……”他顿了顿，“抄家，但不灭族。十五岁以上男丁流放南中，妇孺赦免。”

这命令既展示了雷霆手段，又留有余地。吴骏知道，这是赵循在平衡——既要震慑世家，又不能逼得太紧。

“另外，”赵循看向吴骏，“岳父，整顿兵马。三日后，我要亲征巴郡。”

“什么？可是世子你的伤……”

“一点小伤，死不了。”赵循望着东方渐亮的天色，“马越在巴郡，颜平在死守，这是我们的机会。若能在马越拿下巴郡前赶到，或许……可以一举解决两个敌人。”

汉中·西城九月初八

太史忠接到了成都的飞鸽传书。

“庞羲叛乱失败，费祎自尽，赵循平定成都，三日后将亲征巴郡。”他放下密信，对副将道，“我们的任务完成了。传令，撤围，退回汉水南岸。”

“将军，不打了？”

“不打了。”太史忠望向西城城墙，“马岱已被我们牵制了七日，马越在巴郡未能得手。现在赵循要亲征巴郡，马越必须回师——我们的目的达到了。”

他顿了顿：“况且，主公来信，说江东有变，让我们保存实力，以备不测。”

“江东？”

“南雍陈盛全死了，周勃扶幼主继位，但江东世家不服，恐将生乱。”太史忠翻身上马，“乱世之中，保存实力最重要。撤！”

新野军有序撤退。城头上，马岱看着退去的敌军，心中疑惑。副将问：“将军，要不要追？”

“不追。”马岱摇头，“敌军退而不乱，必有埋伏。而且……”他望向南方，“伯父那边，恐怕有麻烦了。”

巴郡·米仓道同日

马越接到了马岱的急报和成都的噩耗。

“庞羲败了……”他捏着战报，手指发白，“赵循三日后亲征巴郡，新野军又撤了——这是要让我腹背受敌啊。”

郭锐低声道：“主公，为今之计，只有两条路：要么立刻强攻江州，在赵循赶到前拿下巴郡；要么……回师汉中，先解决马岱那边的危机。”

“回师？”马越冷笑，“我两万大军南下，损兵三千，寸土未得，就这么回去？颜平那小子能笑死我。”

“可是主公，若赵循真率大军来援，我们就会被夹在巴郡……”

“那就速战速决。”马越眼中闪过狠厉，“传令全军：今日午时，全力攻城。告诉将士们，破城之后，城中财物任取，女子任抢——我要让江州，变成地狱！”

这命令一出，帐中诸将皆惊。屠城抢掠，虽有激励士气之效，但也会彻底激怒巴郡军民，将来治理难上加难。

“主公三思！”郭锐急劝。

“我意已决。”马越挥手，“乱世之中，仁义无用。我要用江州的血，告诉天下人：与我马越为敌，就是这般下场！”

江州城头

颜平接到了赵循的传书和父亲的最后嘱咐。

颜严在病榻上写了最后一封信：“平儿，赵循将亲征巴郡，此乃驱虎吞狼之计。你可暂与赵循合作，共抗马越，但切记：赵循不可信，蛮兵可用不可倚。待击退马越后，当立刻与赵循划清界限，退守南中，以待天时……”

信未读完，城外鼓声震天。马越军开始总攻。

颜平收起信，握紧长枪。他才十八岁，但这一月来，经历了父亲病重、敌军压境、守城苦战，已迅速成熟。

“阿果首领，”他对身旁的蛮兵头领道，“今日一战，生死难料。若城破，你带族人从南门走，退回南中。颜家的仇……将来再报。”

阿果咧嘴笑了，露出满口黄牙：“少将军，我们僰人战士，没有丢下盟友逃跑的习惯。要死，一起死；要活，一起活。”

颜平眼眶微热，重重点头。他转向守城将士，高声道：“弟兄们！赵循援军三日后就到！只要我们守住今日，守住明日，后日援军必至！马越残暴，若城破，你我家眷皆不得活——为了父母妻儿，死战！”

“死战！死战！”城头响起震天的吼声。

箭雨落下，云梯架上，惨烈的攻城战再次开始。而这一次，马越军如疯虎般扑来，完全不计伤亡。

江州城，迎来了最黑暗的一天。

长安·昆明池九月初十

林鹿站在新修的水闸前，看着碧波荡漾的池水。郑文康在一旁介绍：“主公，昆明池重修后，可蓄水百万方，灌溉良田十万亩。另外，池中可养鱼虾，年产能达数万斤。”

“很好。”林鹿点头，“关中水利，是重建根本。文康，你做得不错。”

“全赖主公支持。”郑文康谦逊道，“另外，郑氏第二批迁移人员已抵达，带来了工匠三百、账房一百、藏书两千卷。其中有不少精通水利、农事的人才，已分配到各州县。”

正说着，墨文渊匆匆走来，面色凝重：“主公，急报。”

林鹿接过密信，看完后沉默良久。

“蜀地内乱，庞羲败逃，费祎死，赵循将亲征巴郡。马越在巴郡下令屠城，江州危在旦夕。新野太史忠已撤回汉水南岸……”他喃喃道，“天下，要大乱了。”

“主公，我们要不要……”墨文渊欲言又止。

“不要急。”林鹿望向东方，“让韩峥先去碰碰洛阳的高毅。至于蜀地……告诉陈望，可以动了。”

“主公是说……”

“取汉中。”林鹿眼中闪过锐光，“马越在巴郡与赵循、颜平混战，汉中空虚。此时不取，更待何时？告诉陈望：低调进军，速战速决。拿下汉中后，不必声张，静观其变。”

“诺！”

林鹿最后望向南方。秋高气爽，万里无云，但他知道，这片天空下，很快就要烽烟再起了。

每个人都在争，每个人都在算。但最终能笑道最后的，一定是准备最充分、出手最准时的那个。

他要做那个人。