“当分三步。”卢景阳道，“第一步，整顿徐州，安抚百姓，收编降卒，需时一月；第二步，西取洛阳，高毅虽据险关，但兵力不足，民心不附，可一战而定，需时两月；第三步，待中原在手，休养生息，观天下变——若蜀地马越与赵循两败俱伤，则可西进关中；若南雍内乱不止，则可南下江淮。”

霍川皱眉：“可这样一来，至少要三四个月。届时林鹿在关中坐大，马越若取蜀地，岂不养虎为患？”

“虎？”韩峥笑了，“林鹿是虎，马越也是虎，但两只虎若先打起来呢？”

他走到地图前：“蜀地如今是三虎相争：赵循、马越、颜平。无论谁赢，都会元气大伤。而汉中……”他手指点在南郑，“陈望已经动了。林鹿这只虎，要去抢马越的窝。你们说，马越是会继续在巴郡与赵循死磕，还是回师救自己的老巢？”

王琰眼睛一亮：“大将军的意思是……”

“让他们打。”韩峥淡淡道，“我们坐山观虎斗。待他们精疲力尽时，再出手收拾残局。传令：全军休整，加强训练，同时派细作密切监视蜀地、汉中、关中动向。一有变局，立刻来报。”

“诺！”

南郑城外九月十八

陈望的五千骑兵如神兵天降，出现在南郑城外时，守军惊呆了。

他们以为敌军还在东线与马岱对峙，谁知北面突然杀来一支铁骑。更可怕的是，这支骑兵一人双马，日夜兼程，五日疾驰六百里，完全出乎意料。

“关城门！快关城门！”守将嘶声大喊。

但已经晚了。陈望亲率一千精骑，直冲城门。城门外还有数百百姓、商队正在排队入城，见状大乱，堵塞了城门通道。

“夺门！”陈望长戟一挥。

骑兵如利箭射入城门洞。守军仓促应战，但如何挡得住蓄势已久的朔方精骑？不到一刻钟，城门易手。

“控制四门！不得扰民！”陈望入城后第一道命令，“凡放下兵器者不杀，反抗者格杀勿论！”

南郑是汉中治所，城池坚固，守军本有三千。但主将马岱在东线，城中群龙无首，更没想到敌军来得如此之快。在朔方军迅猛的攻势下，抵抗很快瓦解。

至午时，南郑全城易主。陈望站在原汉中太守府前，看着被押来的城中官吏。

“马岱家眷何在？”他问。

一名文官战战兢兢道：“马将军家眷……三日前已秘密送往西城。”

陈望并不意外。马岱也是沙场老将，不会不留后路。

“传令，”他对副将道，“张贴安民告示，开仓放粮，所有百姓每人发米三升。同时紧闭四门，加强城防——马岱得知南郑失守，必会回师。”

“将军，我们只有五千人，若马岱率主力回来……”

“所以我们要快。”陈望眼中闪过精光，“马岱主力约八千，分驻三城。他若回师，必留兵守城，能带来的最多五千。我们以逸待劳，据城而守，足以抵挡。待我步兵主力赶到，便可内外夹击。”

他顿了顿：“更重要的是，马岱敢不敢回来？巴郡那边，马越正与赵循死战，若马岱回师汉中，马越就彻底断了后路。这个抉择，够马越头疼的了。”

江州城外九月十九

马越接到了南郑失守的急报。

“陈望……林鹿……”他捏着战报，手指关节发白，“好一招釜底抽薪！”

郭锐急道：“主公，南郑是汉中根本，不可不救。若让朔方站稳脚跟，我们即便拿下巴郡，也无家可归了！”

“可江州城就要破了！”马越吼道，“再给我一天，就一天！我就能踏平江州，擒杀颜平！”

“但赵循援军已到百里之外，最迟明日午后便至。届时我们腹背受敌，进退两难啊主公！”

马越面色狰狞，在帐中疾走。一边是唾手可得的江州，一边是危在旦夕的老巢。这个抉择，太痛苦了。

良久，他停下脚步，声音嘶哑：“传令……撤军。”

“主公！”

“撤！”马越一拳砸在案上，案几碎裂，“告诉马岱，让他死守西城，绝不能让朔方军东进。我率主力回师汉中，先解决陈望，再图巴郡！”

“那江州……”

“留给赵循和颜平狗咬狗吧。”马越冷笑，“等收拾了朔方，我再回来。巴郡，迟早是我的。”

当夜，马越军拔营北撤。他们走得很匆忙，连营寨都未完全拆除，只带走了粮草和重要器械。

城头上，颜平看着如潮水般退去的敌军，难以置信。

“少将军，他们……真退了？”阿果声音沙哑。

颜平望向北方，忽然明白了：“是援军……赵循的援军到了。而且，汉中那边，恐怕出事了。”

他心中涌起复杂情绪。江州守住了，父亲交给他的巴郡保住了。但接下来呢？赵循大军将至，他是该开门相迎，还是……

“传令，”他最终道，“打扫战场，救治伤员，修复城墙。同时派斥候北上，探查赵循军动向。至于开不开城……等赵循到了再说。”

成都至巴郡官道九月二十

赵循接到探马急报时，正率军行进。

“马越撤了？”他先是一愣，随即明白，“汉中出事了。定是朔方动了手。”

吴懿在一旁问：“世子，我们还去江州吗？”

“去。”赵循毫不犹豫，“马越虽退，但颜平还在江州。巴郡，我必须拿到手。”

他心中快速盘算：马越回师汉中，必与朔方陈望交战。无论谁胜谁负，都会元气大伤。而自己若能趁此机会收服巴郡，整合蜀地，便可坐观汉中变局，伺机而动。

“传令加速行军，”他对吴懿道，“明日必须赶到江州。另外，派人给颜平送信：就说我赵循来援，请他开城相迎。记住，语气要客气，但要让他明白——巴郡，必须归蜀。”

“若他不肯呢？”

赵循眼中闪过寒光：“那江州刚经历血战，还能经得起第二次攻城吗？”

大军继续南下。秋风卷起尘土，旌旗猎猎。赵循望着远方隐约的山影，心中涌起豪情。乱世之中，不进则退。他赵循，要在这盘棋上，下一个关键的棋子。

而在北方，陈望站在南郑城头，望着东方。马岱的援军快到了，真正的考验，才刚刚开始。