韦姜放下酒杯：“末将研究过汉中诸将。马岱麾下，杨任最勇，但也最急。回救南郑这等急务，马岱必派最得力、最心急的将领为前锋——非杨任莫属。而杨任性急，必求速进，疏于戒备，此其一也。”

“其二呢？”

“其二，青泥隘地形特殊，宜设伏。但正因如此，马岱以为我军不敢分兵——我们就反其道而行之。用兵之道，虚则实之，实则虚之。”

陈望点头赞许：“年纪轻轻，能有此见识，难得。你在北庭军时，师从何人？”

“末将出身北庭军户，父亲曾任百夫长，早年战死。末将自幼随军中老卒习武，读了些兵书，都是野路子，让将军见笑了。”

“野路子？”陈望大笑，“我看你这野路子，比许多科班出身的强多了。从今日起，你升为校尉，领一千兵，专司城防。”

韦姜单膝跪地：“末将领命！”

宴罢，韦姜回到临时安排的住处，却无睡意。他站在窗前，望着城中灯火，心中涌起复杂情绪。今日小胜，固然可喜，但他知道，真正的考验还在后面。马岱虽退，但主力未损，待整顿后必会再来。而朔方步兵主力，至少还要五日才能赶到。

正思忖间，亲兵来报：“校尉，李肃将军请您去城防司议事。”

城防司

李肃摊开南郑城防图，面色凝重：“韦校尉，刚接到探报，马岱在西城又集结了五千兵马，加上原守军三千，总计八千。他很可能在等马越主力回师，然后合兵围城。”

韦姜细看地图：“南郑城坚，但粮草不足。若被长期围困，恐生内乱。为今之计，只有主动出击，打乱马岱的部署。”

“主动出击？我们兵力不足啊。”

“不是硬拼，是袭扰。”韦姜指着地图上几处标记，“马岱军在沔水东岸扎营，粮草辎重必在营后。我可率五百轻骑，夜渡沔水，袭其粮道。不求杀伤，只求焚粮——粮草一失，马岱军心必乱。”

李肃迟疑：“夜渡沔水，风险太大。且马岱吃了一次亏，必有防备。”

“正因他有防备，才想不到我们敢二次用险。”韦姜眼中闪过锐光，“兵法云：出其所不趋，趋其所不意。马岱以为我们会固守待援，我们就偏要出击。”

两人正商议，陈望走了进来：“说得好。韦校尉，你真有把握？”

“七成把握。”韦姜坦然，“末将白日观察过沔水，秋旱水浅，有几处可涉渡。且马岱新败，注意力必在城南，城东沔水一线反而松懈。今夜月暗，正是良机。”

陈望沉思片刻：“我给你八百骑兵，不是五百。但记住：焚粮即退，不可恋战。若事不可为，立刻撤回，保全兵力为上。”

“末将明白！”

沔水东岸子夜

月隐星稀，秋风萧瑟。韦姜率八百轻骑，人衔枚，马裹蹄，从南郑城东悄然出城，沿沔水北行十里，寻到一处水浅处涉渡过河。

对岸静悄悄的，只有巡夜的火把在远处移动。韦姜伏在草丛中，仔细观察。马岱的大营在西南三里，粮草囤积处在营后偏东，防守果然松懈——只有百余守军，且多已入睡。

“分三队。”韦姜低声吩咐，“一队两百人，由我率领，直扑粮囤；二队三百人，埋伏在营东，若敌军来援，半路截击；三队三百人，守住渡口，接应撤退。”

“诺！”

行动开始。韦姜率两百骑如鬼魅般接近粮囤。守军哨兵发现时，箭已射穿咽喉。两百骑兵突入粮囤，四处放火。

火起，粮草熊熊燃烧。守军惊醒，仓促应战，但被骑兵冲得七零八落。

“敌袭！敌袭！”警锣大作。

马岱大营中，兵马涌动。但就在援军出营时，埋伏在途中的三百朔方骑兵突然杀出，箭如雨下，将援军挡了回去。

“撤！”韦姜见目的已达，果断下令。

八百骑兵迅速脱离战场，退回沔水西岸。整个过程不到半个时辰，焚毁粮草数千石，自损不足三十人。

对岸，马岱望着冲天火光，暴跳如雷：“废物！都是废物！连粮草都守不住！”

副将战战兢兢：“将军，敌军主将……还是那个韦姜。”

“韦姜……”马岱咬牙，“查！给我查清楚，这韦姜到底是什么来路！”

南郑城中九月廿二晨

陈望听着韦姜的禀报，抚掌大笑：“好！一夜之间，两挫马岱，韦校尉，你真是给了我一个大惊喜。”

韦姜却无喜色：“将军，马岱连吃两亏，必会报复。接下来，恐怕是猛攻了。”

“我知道。”陈望点头，“但经此两战，我们至少赢得了三天时间。三天后，步兵主力必到。届时，就不是马岱围我们，是我们围他了。”

他顿了顿：“韦校尉，城防之事，由你全权负责。李肃将军辅助你。我要去整顿骑兵，准备决战。”

“末将领命！”

韦姜走出府衙，晨光洒在脸上。他知道，真正的考验，从现在才开始。守城不同于奇袭，需要的是耐心、细致和坚韧。

但他没有畏惧，只有兴奋。乱世之中，正是男儿建功立业时。他韦姜，要在这汉中之地，闯出自己的名号。

西城同日

马岱接到了马越的急信。信中说，马越已从巴郡撤军，正星夜兼程回师汉中，最迟五日后可到。要他务必守住西城、上庸，拖住朔方军。

“五日……”马岱捏着信，面色阴沉。他现在有兵八千，看似优势，但粮草被焚，士气低落，而对手那个韦姜，诡计多端，难以对付。

“传令，”他最终道，“收缩防线，固守西城。同时派快马催促主公，请他加速行军。另外……”他顿了顿，“悬赏千金，取韦姜首级。我要让这不知天高地厚的小子，知道厉害。”

副将领命而去。马岱走到城头，望着东方的南郑方向，眼中杀意凛然。

这一战，关乎汉中归属，关乎马氏基业。他绝不能输。

而在南郑，韦姜也开始布置城防。他沿着城墙巡视，检查箭垛、滚木、擂石，又组织民夫挖掘护城壕，设置拒马。

“校尉，”一名老卒问，“马岱会怎么攻？”

“无非三样：云梯、冲车、投石机。”韦姜平静道，“但马岱粮草被焚，必求速战。我料他会集中兵力，猛攻一门。所以我们要做的，不是均匀布防，而是重点防御，同时预留机动兵力，随时支援。”

他指向城南：“那里地势平坦，最宜大军展开，必是主攻方向。李将军，你率两千人守南门。我率一千五百人为机动，随时增援。其余三门，各留五百人足矣。”

李肃担忧：“如此一来，南门压力巨大。”

“所以我们要在城外设障。”韦姜眼中闪过精光，“今夜，派死士出城，在南门外百步处挖掘陷坑，布设铁蒺藜。马岱军若来，先让他折一阵。”

“可若被发现……”

“所以要快，要隐秘。”韦姜道，“我亲自带队。”

当夜，韦姜率三百死士悄然出城，在南门外忙碌了两个时辰，布下无数陷阱。返回时，天色已微明。

站在城头，望着城外那些看不见的杀机，韦姜握紧剑柄。

来吧，马岱。让我看看，汉中名将，到底有多少本事。