赵备回头，见是妻子甘氏端着一碗热汤进来。甘氏是他在新野娶的当地女子，温柔贤淑，已怀有三个月身孕。

“这么晚了，怎么还不睡？”赵备接过汤碗。

“听说主公要南下，妾身睡不着。”甘氏低声道，“此去江东，千里之遥，刀兵险阻……主公一定要保重。”

赵备握住她的手：“放心，我会带着你的平安符。等我在江东站稳脚跟，就接你和孩子过去。”

甘氏点点头，眼中却有泪光闪烁。她不是不懂事的女子，知道这一别，可能就是永诀。乱世之中，多少离别再无重逢。

“妾身会日日为主公祈福。”她轻声说。

窗外，雪下得更大了。新野城在雪夜中静谧如画，但这份静谧之下，暗流正在涌动。

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蜀地，成都。

赵循站在王府暖阁中，面前炭火烧得正旺，却驱不散他心头的寒意。桌上摊着三份急报，分别来自北、东、南三个方向。

北面：朔方陈望在汉中大肆整顿防务，增兵米仓道，显然有南窥蜀地之意。

东面：巴郡颜平拒绝交出江州兵权，反而加固城防，征集粮草，摆出死守架势。

南面：南中传来消息，几个僰人部落突然停止向蜀地纳贡，且频频调动青壮，似有异动。

“好，好得很。”赵循冷笑，“北有狼，东有虎，南有蛇，我蜀地真是群雄环伺啊。”

吴骏坐在他对面，面色凝重：“世子，当务之急是尽快解决巴郡。只要拿下巴郡，蜀地一统，我们就有足够的实力应对各方威胁。”

“颜平那小子，敬酒不吃吃罚酒。”赵循眼中闪过杀机，“我给他太守之位，许他世袭罔替，他竟敢拒绝。既如此，就别怪我心狠了。”

“世子要亲征？”

“当然。”赵循起身，“这次我率两万大军南下，不取江州，誓不回师。至于北面汉中……加强剑门关、葭萌关的防守，所有商旅严加盘查，绝不能让朔方的细作混进来。”

“诺。”

“还有南中，”赵循走到地图前，“派人去警告那些蛮族头人，谁要是敢在这个时候闹事，等我收拾完巴郡，下一个就灭他全族。”

吴骏迟疑道：“世子，南中蛮族向来桀骜，强行镇压恐怕……”

“那就杀一儆百。”赵循声音冰冷，“乱世用重典，怀柔只会让他们觉得软弱。传令南中都尉：哪个部落敢异动，就屠哪个部落。我要让整个南中，听到我赵循的名字就发抖。”

吴骏心中暗叹。世子自从平定成都叛乱后，手段越来越狠辣。这或许是乱世生存必须的，但过刚易折啊。

但他不敢劝。赵循的刚愎自用，成都之乱后愈发明显。

“对了，”赵循忽然想起什么，“庞羲那个老贼，有消息了吗？”

“还没有。”吴骏摇头，“自从成都逃走后，他就如泥牛入海，再无踪迹。有人说他北逃汉中，有人说他东奔荆州，也有人说他……”

“说什么？”

吴骏压低声音：“有人说他去了南中。”

赵循瞳孔一缩。庞羲知道太多蜀地的秘密，若真逃往南中，与蛮族勾结，那就麻烦了。

“加派人手，活要见人，死要见尸。”赵循一字一句道，“另外，给南中所有头人传话：谁敢收留庞羲，就是与我赵循为敌，我必灭其族！”

“诺。”

窗外传来更鼓声，已是三更。赵循挥挥手，吴骏躬身退下。

暖阁中只剩赵循一人。他走到窗前，推开一条缝，寒风夹着雪花灌入，让他精神一振。

巴郡、汉中、南中……一个个难题摆在面前。

但他赵循不怕。父王昏庸，他就囚父监国；世家叛乱，他就血洗成都；马越觊觎，他就联朔制马。

这蜀地，注定要在他手中统一，壮大。

至于将来……他望向北方，那里是关中，是中原，是天下。

“林鹿，韩峥，萧景琰……”赵循喃喃，“等着吧，等我统一蜀地，下一个就轮到你们了。”

雪夜中，成都城的轮廓在风雪中若隐若现。

而三百里外的江州城，颜平正站在城楼上，望着北方。他知道，赵循的大军很快就会到来。

是战，是降，还是……逃？

他摸了摸怀中那封密信——那是三天前一个神秘人送来的，信上只有一句话：“若事不可为，可南走五溪，黑石峒阿吉可庇。”

落款是一个“马”字。

马越。

颜平深吸一口气，寒凉的空气灌入肺中，让他更加清醒。

降赵循？以赵循的狠辣，自己就算不死，也会被夺去兵权，软禁一生。

守江州？兵力悬殊，粮草有限，守得了一时，守不了一世。

那就只剩一条路了。

“传令，”颜平对亲兵低声道，“暗中准备十日干粮，轻装简从。再通知各营心腹将领，三日后……我们南下。”

“南下？去哪？”

“南中。”颜平望向南方黑沉沉的山影，“去投马越。”

风雪更急了。

从洛阳到新野，从新野到成都，这场冬雪覆盖了大半个天下。

而在雪幕之下，各方势力都在紧锣密鼓地布局、谋划、准备。

高毅整合中原，赵备谋划南下，赵循兵逼巴郡，马越联络蛮族，林鹿固守关中，韩峥虎视眈眈……

乱世的棋局，正进入最激烈的中盘。

而这场雪，或许就是暴风雨来临前最后的宁静。