“生、生火……”赵备牙齿打颤。

太史义摇头：“不能生火，会暴露。”

他环视四周，发现不远处有个废弃的渔屋：“去那里避风。”

众人相互搀扶着走进渔屋。屋里空无一物，但至少能挡风。太史勇从怀里掏出火折子——用油布包裹，居然还没湿透。他又找来些干芦苇，在屋角生起一小堆火。

八个人围着火堆，总算缓过一口气。

“主公，”太史义脸色阴沉，“是周勃的人，还是……王氏的人？”

赵备没有立刻回答，脱下湿透的外袍在火上烤。火光映着他苍白的脸，眼中寒光闪烁。

红色锦囊的警示，说明司马亮早就料到渡江会有危险。但危险来自哪里？

王氏？他们主动邀约，没理由在半路截杀。

周勃？有可能。他掌控南雍军权，很可能已经察觉王氏的异动。

但也可能是……第三方。比如荆州萧景琰，或者干脆就是水匪。

“不管是谁，”赵备缓缓道，“我们没死，他们的计划就失败了。现在当务之急是联系上王氏的人。”

他看向渔屋外：“这里应该还在濡须口附近。王氏说过，他们在南岸有个秘密联络点，叫‘江枫渔火’。”

“那是个酒楼？”太史勇问。

“表面是酒楼，实则是王氏的暗桩。”赵备起身，“我们分批去。太史义，你带两个人先去探路。记住，小心为上。”

“诺。”

太史义选了两人，换上勉强烤干的衣物，悄然离开渔屋。

赵备望着跳动的火苗，心中涌起阵阵寒意。这才刚渡江就遭遇生死危机，接下来的路，恐怕更凶险。

但他不能退。

新野的基业，关张二位义弟的期待，司马先生的谋划，还有……天下那些挣扎求生的百姓。

这条路，必须走下去。

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幽州，范阳。

节度使府的书房内，炭火烧得极旺，却驱不散空气中的寒意。韩峥坐在主位，面前站着三个儿子：长子韩骥，次子韩骁，三子韩骐。

三人年龄相仿，都是二十出头，但气质迥异。韩骥沉稳，韩骁阴柔，韩骐张扬。

“辽东的军报，你们都看了。”韩峥缓缓开口，声音听不出喜怒，“说说吧，怎么处理。”

三日前，辽东郡传来急报：高句丽王高延武撕毁和约，突然发兵三万，越过边境，连破两座戍堡，兵锋直指辽隧城。守将阎鼎急求援军。

韩骥率先开口：“父帅，高句丽反复无常，当以雷霆手段还击。孩儿愿率三万精兵东征，不破高句丽誓不回师。”

韩骐立刻反驳：“大哥此言差矣。高句丽山多地险，冬季用兵更是艰难。与其劳师远征，不如固守辽隧，待开春后再做打算。”

“三弟是怕了？”韩骥冷笑，“高句丽蕞尔小国，也配让我幽州军畏惧？”

“我不是怕，是审时度势！”韩骐针锋相对，“如今我军主力刚平定徐州，士卒疲惫，粮草转运困难。此时若再开辽东战线，万一中原或朔方趁虚而入……”

“够了。”韩峥打断两人的争论，看向一直沉默的韩骁，“老二，你怎么看？”

韩骁微微一笑，声音温和：“父亲，大哥三弟所言都有道理。但孩儿以为，此事的关键不在辽东，而在……西边。”

“哦？”韩峥眼中闪过异色。

“高句丽敢撕毁和约，无非两个原因：一是看准我军主力南调，辽东空虚；二是……有人给了他们承诺。”韩骁缓缓道，“而这个‘有人’，很可能是朔方林鹿，或者蜀地赵循，甚至可能是洛阳高毅。他们想用高句丽拖住我们，为自己争取时间。”

韩骥皱眉：“二弟的意思是，这是调虎离山？”

“正是。”韩骁点头，“所以孩儿建议：辽东要救，但不能全救。派一支偏师，由阎鼎将军统领，固守辽隧，拖住高句丽军。而我军主力，则应该趁各方以为我们被辽东牵制时……西进洛阳。”

他走到地图前，手指点在洛阳位置：“高毅整合中原三镇，已成气候。若让他站稳脚跟，将来必成心腹大患。不如趁现在，以雷霆之势拿下洛阳，打通西进关中的通道。”

韩骐忍不住道：“二哥好大的口气！洛阳城坚，高毅也有三万兵马，岂是说拿就能拿下的？”

“所以需要计谋。”韩骁笑容不变，“据探报，高毅与许昌周镇、陈留郑裕、濮阳王崇虽结盟，但彼此猜忌。我们可以派细作潜入中原，散布谣言，说高毅要吞并三镇，自立为王。待他们内乱时，再大军压境，可不战而屈人之兵。”

韩峥看着三个儿子，心中百味杂陈。长子勇猛但少谋，次子多谋但阴柔，三子机敏但浮躁。各有长短，却都……不够。

乱世争霸，需要的是雄主，不是将才，更不是谋士。

“都退下吧。”他挥挥手，“辽东之事，我自有主张。”

三人面面相觑，但不敢违逆，躬身退出。

书房重归寂静。韩峥起身走到窗前，望着院中积雪。三个儿子的表现，让他既欣慰又忧虑。欣慰的是他们都已能独当一面，忧虑的是……他们已经开始争了。

争宠，争功，争将来的继承权。

这本来是好事，有竞争才有进步。但若是争过了头，变成内斗，那幽州这艘大船，就可能从内部倾覆。

“来人。”韩峥沉声道。

亲兵推门而入：“主公。”

“传令：韩骥领兵一万，即日东进辽东，受阎鼎节制。韩骁任范阳留守，总揽政务。韩骐……去徐州，协助霍川整顿防务。”

这道命令意味深长。长子去辽东，是苦差也是机会——若能击退高句丽，便是大功一件。次子留守中枢，看似重用，实则是放在眼皮底下盯着。三子去徐州，远离权力中心，算是……发配？

亲兵记下命令，迟疑道：“主公，三位公子若问起缘由……”

“告诉他们，”韩峥淡淡道，“这是为父的考校。谁做得最好，将来……幽州就是谁的。”

“诺。”

亲兵退下后，韩峥重新坐回案前，铺开一份密报。这是从荆州传来的最新消息：新野赵备秘密南下，疑似前往江东。

“赵备……”韩峥喃喃，“你也坐不住了吗？”

他望向西方，目光似乎穿透重重关山，看到了长安，看到了洛阳。

“都来吧。”韩峥嘴角勾起一丝冷笑，“这天下，终究要在战场上见真章。”

窗外，又飘起了雪。

幽州的冬天，总是特别漫长。但再漫长的冬天，也终会过去。

等到开春，积雪融化，万物复苏时，才是真正的……杀伐之时。

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荆州，江陵。

萧景琰站在城楼上，望着北面的滚滚长江，手中拿着一封刚刚收到的密报。

“赵备南下濡须口，遇伏落水，生死不明……”他轻声念出，眼中闪过复杂神色。

身后，萧文远低声道：“家主，要不要派人沿江搜寻？若赵备真死了，新野群龙无首，正是我们取上庸的好时机。”

“不急。”萧景琰摇头，“活要见人，死要见尸。在确定赵备生死之前，不要轻举妄动。”

他顿了顿：“不过，可以给新野一点压力。传令襄阳黄祖：即日起，水军战船在汉水上游巡弋，做出要攻打上庸的姿态。但记住，只做姿态，不要真的开战。”

“这是为何？”

“试探。”萧景琰淡淡道，“试探新野的反应，试探张羽、甘泰的能力，也试探……赵备到底死没死。若他死了，新野必乱；若他没死，也该被逼出来了。”

萧文远恍然：“家主高明。”

“另外，”萧景琰补充道，“派人去江东，查清楚是谁在濡须口设伏。是周勃？是王氏？还是……另有其人。”

“诺。”

萧景琰将密报凑到城楼火把上，看着它化为灰烬，随风飘散。

赵备啊赵备，你若就这么死了，未免太可惜了。

这乱世，少了一个有意思的对手，会寂寞许多。

但若你没死……我们很快会在战场上相见的。

江风吹过，卷起城头的积雪。

萧景琰负手而立，玄色大氅在风中猎猎作响。这位掌控荆襄四郡的枭雄，正静静等待着，等待这盘乱世棋局的下一步变化。

而此刻，从关中到江东，从幽州到荆州，所有棋手都已落子。

只等春雷一响，便是烽火连天。