“她说蜀地局势复杂，一般人把握不住。”黑衣人道，“况且，她精通音律，扮作云游的琴师，最合适不过。”
贾羽沉默片刻：“也好。有她在，蜀地的情报网能快一倍建成。”
他走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，吹得烛火摇曳。
“主公志在天下，蜀地是关键一步。”贾羽喃喃，“我们这些人，就是先行的棋子。棋子落得好，全盘皆活；棋子落得差……”
他没说下去，但黑衣人心知肚明。
乱世之中，先行者往往死得最早。但这些年来，贾羽布下的棋子，还从没失手过。
“告诉苏七娘，”贾羽转身，“巴郡颜平逃往南中，这是个变数。让她重点关注南中动向——马越、颜平、蛮族，这三方谁和谁结盟，谁和谁敌对，我要第一时间知道。”
“诺。”
黑衣人悄然退去。密室中只剩贾羽一人，他走到墙边，拉开一道暗格，取出一幅蜀地地图。
地图上已经标注了许多红点：成都、江州、剑门、葭萌、米仓道、金牛道……
“赵循啊赵循，”贾羽轻抚地图，眼中闪过算计的光芒，“你统一了蜀地，却不知这蜀地，早已千疮百孔。”
“等你发现时，已经晚了。”
---
荆州，襄阳。
萧景琰站在江边望楼，望着汉水对岸新野城的轮廓，眉头微皱。从他下令水军巡弋至今已过十日，新野那边却毫无反应——没有增兵，没有求援，甚至连个使者都没派来。
这不正常。
“家主，”萧文远从后面走上来，“最新探报，新野一切如常。张羽每日巡城，甘泰训练水军，太史忠守北境……好像根本不在乎我们的威胁。”
萧景琰沉默片刻：“赵备有消息吗？”
“还没有。濡须口遇袭后，他就消失了。周勃的人在江东搜了十天，毫无所获。”萧文远顿了顿，“但三天前，丹阳郡突然戒严，郡尉陈武调兵封锁了所有进出要道，说是剿匪。”
“陈武……”萧景琰眯起眼睛，“此人我记得，原是靖王府旧将。赵备会不会去了丹阳？”
“有可能。但丹阳是王氏的地盘，陈武敢收留赵备，等于公然与周勃为敌。他哪来这么大胆子？”
萧景琰没有回答，心中快速盘算。赵备没死，去了丹阳；新野稳如泰山；汉中朔方在增兵；蜀地赵循攻下巴郡……
这局棋，越来越复杂了。
“传令黄祖，”许久，萧景琰缓缓道，“水军撤回襄阳，只留少数哨船监视。”
萧文远一愣：“家主，不施压了？”
“施压没用。”萧景琰摇头，“新野不怕我们，是因为他们有恃无恐——要么是赵备快回来了，要么是……他们找到了更硬的靠山。”
“您是说……朔方？”
“有可能。”萧景琰望向西北方向，“林鹿这个人，野心不止关中。汉中他拿下了，下一步就是蜀地。但取蜀需要时间，在这段时间里，他需要一个稳定的南方。新野，或许就是他布在南方的棋子。”
萧文远倒吸一口凉气：“若真如此，那我们……”
“所以我们不能轻举妄动。”萧景琰转身走下望楼，“派人去长安，以恭贺新年为名，探探林鹿的口风。同时，加强江陵、襄阳防务，尤其是水军——我有预感，明年开春，这长江不会太平。”
“诺。”
汉水滔滔，北风凛冽。
萧景琰回头最后望了一眼新野城，眼中闪过复杂神色。
赵备，林鹿，韩峥，高毅……
这天下，最终会属于谁？
他不知道。
但他知道，荆州这艘船，必须在这惊涛骇浪中，找到自己的航向。
而此刻，南中黑石峒。
马越站在峒寨门口，看着从山道缓缓上来的队伍。为首的年轻人约莫十八九岁，一身戎装，风尘仆仆，但腰杆挺得笔直，正是颜平。
两人在寨门前对视，空气仿佛凝固。
“马将军，”颜平率先开口，抱拳行礼，“巴郡颜平，特来投奔。”
马越打量着他，许久，缓缓道：“颜太守少年英雄，为何弃守江州，来我这蛮荒之地？”
“赵循势大，江州不可守。”颜平坦然道，“与其困守孤城，不如留有用之身，以待时机。听闻将军在南中聚义，特来相投，愿效犬马之劳。”
话说得漂亮，但马越听出了弦外之音——颜平不是来“投奔”，是来“合作”的。他带着三千精锐，有兵有将，确实有合作的资本。
“颜太守远来辛苦，请进寨说话。”马越侧身让路。
两人并肩走入峒寨。沿途蛮族勇士纷纷侧目，既好奇又警惕。
进了大帐，分宾主落座。马越开门见山：“颜太守此来，想怎么合作？”
颜平也不绕弯子：“我有人，将军有地利。合则两利，分则两伤。”
“具体呢？”
“我三千兵，可助将军平定南中各部。待南中一统，我们以此为基，北可取汉中，东可图巴郡。”颜平眼中闪过锐光，“到时候，汉中归将军，巴郡归我，共分蜀地。”
马越笑了：“颜太守好大的胃口。不过……我凭什么信你？万一你暗中联系赵循，反咬我一口呢？”
颜平从怀中掏出一卷帛书，推给马越：“这是赵循血洗成都时，我颜氏留在成都的二十七口人的名单。其中，有我母亲，我妹妹，我未婚妻。”
马越展开帛书，上面果然密密麻麻写满了名字，每个名字后面都打了个血红的叉。
“全死了？”他问。
“全死了。”颜平声音平静，但握杯的手在微微颤抖，“赵循说，只要我献出江州，就放过她们。我信了，结果……城破之日，二十七颗人头挂在成都北门。”
他抬头，眼中布满血丝：“马将军，现在我与你一样，与赵循有不共戴天之仇。这个理由，够不够？”
马越沉默良久，缓缓点头。
“够。”
他举起酒杯：“颜太守，从今日起，我们便是兄弟。南中这片天地，我们一起打下来。”
“敬将军。”
两只酒杯相碰。
帐外，夕阳西下，将南中的群山染成一片血红。
而在群山之外，长安、成都、襄阳、金陵、范阳……各方势力都在密切关注着这片蛮荒之地。
腊月的寒风，卷过南中的千山万壑。
春天，不远了。