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腊月十四，天刚擦黑，子车武便出门了。

“哥，你去哪”子车文趴在窗台上喊。

“有人请吃饭。”

“谁呀”

“龙正生。”

子车文眼睛一亮：“龙记布行的龙正生哥，你跟他很熟”

“小时候一起玩到大的髮小、玩伴。”子车武整理著衣襟，段木兰在旁边帮他抻了抻肩膀处的褶皱，退了半步端详一番，满意地点点头。

“去吧，少喝点酒。”段木兰叮嘱道。

子车武应了一声，抬脚出了门。

芙蓉楼在兰关七总芙蓉塘，是镇上歷史最老的酒楼，三层木楼，飞檐翘角，门楣上掛著一块金字招牌，据说是前朝一个举人题的。子车武走到楼下，抬头看了一眼，楼上灯火通明，隱隱传来丝竹之声。

“客官几位”伙计迎上来。

“一位，龙正生定的位子。”

伙计一听，脸上的笑容立刻殷勤了几分：“龙少掌柜在二楼雅间，您请。”

子车武跟著伙计上楼，推开雅间的门，一股暖意扑面而来。屋里烧著炭火，桌上已经摆了几碟凉菜，一壶酒正温在热水里。龙正生坐在主位，穿著一件宝蓝色的绸缎长袍，头髮梳得一丝不苟，正低头看菜单。听到动静，他抬起头，看到子车武，立刻站了起来。

“小武！”他起身迎上来，一把搂住子车武的肩膀，“好小子，你可算是回来了，几年没见，你都变样了，又长高了哈。”

子车武看著眼前的龙正生，比小时候胖了些，脸上有了些肉，下巴圆润了，但眉眼间还是那股熟悉的精明劲儿。他点点头：“正生，你也模样变了好多。”

“变胖了是吧”龙正生哈哈一笑，拍了拍自己的肚子，“没办法，天天坐在柜檯里，不动弹。不像你，在外面打仗，练出一身腱子肉。”他打量著子车武，嘖嘖道，“你这肩膀，这胳膊，一拳能打死一头牛吧”

子车武摇头：“哪里，没那么夸张。感谢你今天请吃饭，兄弟太客气了。”

“坐下坐下，別站著。”龙正生拉著他坐下，又对伙计说，“劳烦先上些茶来。”

“好咧，您稍等。”

伙计应声而去。子车武问：“桂哥和再秋还没到”

“快了快了，他们两个一会儿就到。”

伙计提了茶壶杯盘上楼，龙正生拿过来给子车武倒了一杯茶，“先喝茶暖暖身子，今天天气又冷了些。”

子车武端起茶杯，喝了一口。茶是上好的龙井，入口甘醇。他看了龙正生一眼，心中感慨。小时候他们在淥水边上摸鱼抓虾，龙正生家里已经开了布行，但还不算大户。如今龙记布行的生意越做越大，龙正生也成了兰关有头有脸的人物。

“你儿子多大了”子车武问。

龙正生一听儿子，脸上立刻绽开笑容：“一岁半了，皮得很，天天在店里跑，把布匹扯得满地都是。我爹说这孩子跟他小时候一个样，是个闯祸精。”

“叫什么名字”

“龙启平。”龙正生说，“我自个儿起的，希望他將来能一生太平安康。”

子车武点点头：“好名字。”

正说著，门被推开了。子车桂走进来，穿著一件灰布棉袄，脸上带著笑：“我来晚了吗”

龙正生站起来：“不晚不晚，再秋还没到呢。来，坐。”

子车桂在子车武旁边坐下，搓著手：“今儿真冷，风又大，吹得我脸都有点僵了。”

“喝杯茶暖暖先。”龙正生给他倒了一杯。

子车桂端著茶，看著子车武，笑道：“小武，你今天可得多喝几杯。正生请客，他比我们有钱咯。”

龙正生笑骂：“你就知道宰我，上次你喝了我三壶酒，东倒西歪，还说没醉呢。”

“那是我替你喝的，要不是我，你早趴下了。”子车桂笑著回道。

两人斗嘴，子车武在旁边看著，嘴角微微上扬。这种热闹，他已经很久没有经歷过了。军营里的日子，要么是沉默，要么是廝杀，连说笑都带著一股子沉重。

门又被推开了。一个瘦高个儿走进来，穿著青布长衫，戴著一顶瓜皮帽，脸上带著笑，正是唐再秋。

“哟，都来了哈，路上碰到个熟人，聊了几句，来晚了，恕过恕过。”唐再秋抱拳告罪。

龙正生笑道：“不晚不晚，正好。再秋，快坐下喝茶。”

唐再秋在子车武对面坐下，看著他，嘆了口气：“小武，几年不见，你变老了些哈。”

子车武还没说话，子车桂就替他反驳：“那叫成熟，什么叫老秋別你会不会说话”

唐再秋哈哈一笑：“对对对，成熟，成熟。”他端起茶杯，“以茶代酒，先敬你一杯，恭喜我们的英雄回家。”

子车武也端起茶杯，与他碰了一下：“多谢秋哥。”

寒喧敘话间，伙计开始上菜。红烧肘子、清蒸鱸鱼、酱鸭、炒时蔬、鸡汤，摆了满满一桌。龙正生拎起温好的酒壶，给每个人倒了一杯。

“来来来，先干一杯。”龙正生举起酒杯，“这一杯，欢迎子车武回家。”

眾人举杯，一饮而尽。酒是镇上鄢家酒作酿的米酒，入口绵软，不烈，但后劲足。

子车桂夹了一块肘子，吃得满嘴流油，含糊不清地说：“小武，你跟我们说说，在外面打仗，最险的是哪一回”

子车武想了想，说：“三河。”

“三河”唐再秋放下筷子，“我听说过，那一仗湘军死了好多人，连李续宾大人都战死了。”

“嗯。”子车武说，“六千多人，活著出来的就一千多。”