那抹幽光在麋竺眼中一闪而过，随即被一种温润如玉的恭谦所取代，仿佛刚才那洞穿人心的锐利只是烛火晃动造成的错觉。

屋内的寂静被打破，空气却似乎愈发凝滞，每一粒尘埃都悬停在半空，紧张地观察着这场无声的交锋。

“备一介败军之将，蒙公孙将军不弃，苟安于此，何德何能敢劳别驾深夜到访。”刘备率先开口，声音醇厚而谦逊，带着恰到好处的自嘲。

他端起案几上的陶杯，姿态从容，但紧握杯身以至指节微微泛白的小动作，却暴露了他内心的不平静。

眼前之人，是徐州牧陶谦麾下的心腹重臣，富甲一方的豪商，更是手握徐州钱粮命脉的关键人物。

他此番前来，绝非“仰慕其名”这么简单。

麋竺微微欠身，姿态放得极低，言辞却如一把精准的手术刀，剖开刘备用谦卑伪装的伤疤。

“玄德公此言差矣。平原抗贼，名动青州；虎牢关前，威震天下。若非小人作祟，玄德公又岂会暂居人下？”他顿了顿，目光扫过刘备身后的关羽与张飞，那二人如两尊铁塔，神色不善，煞气几乎要凝成实质。

“况且，能得关、张这般万人敌的猛将誓死追随，天下英雄，又有几人？”

这番话，捧得高，却也刺得深。

它既肯定了刘备的过去，又点明了他现在的窘迫。

刘备心中一凛，这麋竺的每一句话，都像是在他心湖中投下的石子，看似无意，却激起层层涟漪，逼着他显露水底的真容。

“别驾谬赞。”刘备放下酒杯，发出一声轻响，打断了麋竺的言语攻势。

他换上了一副更为诚恳的表情，直视对方的眼睛，“你我素未谋面，别驾今日前来，恐怕不只是为了说这些场面话吧？若有差遣，备无不从。”他索性以退为进，将皮球踢了回去。

他倒要看看，这葫芦里究竟卖的什么药。

麋竺笑了，那笑容意味深长。

“玄德公快人快语，竺亦不愿兜圈子。”他坐直了身子，整个人的气场陡然一变，之前的恭谦仿佛只是面具，此刻，他才显露出一个掌控着庞大资源的决策者的本色。

“当今天下，董贼虽除，纲纪却荡然无存。袁绍、袁术、公孙瓒之流，名为汉臣，实为国贼，只知争权夺利，置万民于水火。我徐州虽有陶使君坐镇，奈何使君年事已高，心力交瘁，常有托付非人之忧。”

刘备的心跳漏了一拍。

托付非人？

这是在暗示什么？

徐州那块富庶之地，难道要……

他的呼吸不自觉地急促了一瞬，但立刻又被他强行压下。

他知道，越是这种时候，越要冷静。

机会往往与陷阱相伴而生。

麋竺将刘备的细微变化尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，继续说道：“临行之前，大先生曾言，天下英雄，唯有心怀仁德、以苍生为念者，方可托付大事。而纵观北地，唯玄德公一人而已。”

“大先生？”刘备敏锐地捕捉到了这个称谓。