黑暗，潮湿，带着暗蓝色苔藓清冷微腥气息的空气，暂时取代了身后矿道中那令人作呕的血腥、焦糊与硫磺的混合毒雾。当最后一人进入，周队和老陈用碎石草草掩盖住那个狭窄洞口，将身后那地狱般的嘶鸣、轰鸣与杀戮声隔绝开来时，所有人都禁不住停顿了片刻，贪婪地、深深地呼吸着这难得的、相对“洁净”的空气，仿佛濒死的鱼终于回到了水里。
然而，喘息是短暂的。眼前的通道绝非坦途。塔尔擎着一支用浸透油脂的布条临时缠裹的火把（光线被控制在最小范围），昏黄摇曳的光芒仅能照亮前方数步之地。这是一条明显被遗弃了不知多少岁月的古老坑道，开凿粗糙，岩壁凹凸不平，布满了厚厚的、触手冰凉滑腻的暗蓝色苔藓。地面堆积着大大小小的碎石和坍塌下来的岩块，湿滑难行。通道狭窄，仅容一人勉强通过，有时甚至需要侧身或低头弯腰。空气虽然清新，却带着地底深处特有的、沉甸甸的寒意和水汽，与之前区域的干燥闷热截然不同。那潺潺的、似乎来自下方的水流声，在这寂静幽闭的空间里，被放大了无数倍，清晰可闻，既是希望的召唤，也平添了几分未知的诡秘。
“走。”凌弃的声音在寂静中响起，带着不容置疑的决断。他依旧由叶知秋搀扶着，但进入这相对清凉的环境后，他惨白的脸色似乎略微好了一丝，虽然额角的冷汗依旧未干。他必须抓紧时间，利用这来之不易的喘息之机，向更深处、更远离主战场的方向移动。
塔尔一言不发，提着刀，走在最前，脚步轻盈得如同真正的野兽，每一步都精准地避开脚下松动的石块和隐蔽的裂隙。他的耳朵不时微微转动，倾听着前方黑暗深处除了水声之外的任何异响。叶知秋搀扶着凌弃紧随其后，每一步都走得小心翼翼，既要顾着自己，更要稳住凌弃虚弱却倔强挺直的身体。老刘医师走在叶知秋身侧，手中紧握着那份临摹的羊皮图，借着微光，紧张地比对着周围岩壁的走向和特征。周队和老陈断后，警惕地留意着来路方向，以防万一有追兵或别的什么东西跟进来。
通道蜿蜒向下，坡度时缓时急。脚下的碎石和湿滑的苔藓大大降低了行进速度，抬着“隼”的简易担架更是艰难，两名老兵几乎是用肩膀和后背顶着，一点点往前挪。但没有人抱怨，与身后那必死的战场相比，这条虽然难行却暂时安全的通道，已是天壤之别。
行进了大约半个时辰，估摸着已深入山腹相当距离，身后那些令人心悸的厮杀和地底“心跳”声已被厚重的岩层过滤得几不可闻，只剩下永不停歇的水流声和众人压抑的呼吸、脚步声。通道似乎变得宽敞了一些，两侧岩壁上的暗蓝色苔藓越发茂盛，甚至发出极其微弱的、幽蓝色的荧光，虽然不足以照亮前路，却让周围的环境不再是一片纯粹的漆黑，多了一种诡异而朦胧的光感。
“这里……是图上说的‘旧排水道’的一部分。”老刘医师指着图上一条与“辅助通风/检修道”相连的、同样用虚线标注的、旁边有小溪流符号的线路，“看来我们没走错。顺着水声，应该能找到图上标的水源点，那里空间可能大些。”
话音刚落，走在最前的塔尔突然再次停下，抬手示意。这一次，他没有伏地倾听，而是猛地抬头，望向通道斜上方的岩壁。众人顺着他的目光看去，只见在幽蓝色苔藓荧光的映照下，斜上方约两人高的岩壁上，赫然出现了一个人工开凿的方形凹槽，凹槽内似乎镶嵌着什么东西，表面覆盖着厚厚的苔藓和灰尘，看不清具体形状。
塔尔低吼一声，双腿微屈，猛地向上一跃，利爪在岩壁上借力一点，便灵巧地攀到了那凹槽旁。他用刀尖小心地刮去表面的苔藓和积尘，露出了牢牢嵌在岩石中。金属板表面似乎镌刻着复杂的纹路，但被更深的污垢覆盖，难以辨认。塔尔尝试用手扳动，纹丝不动。
“是铁的吗？”叶知秋在
塔尔用指甲在边缘刮了刮，又凑近嗅了嗅，摇摇头：“不像。很沉，冰凉，没有铁锈味。也不是石头。”
老刘医师仰头看着，若有所思：“难道是……‘黯晶石’类似的材料？或者，是某种合金？图上这个位置……没有特别标注。”他再次仔细查看羊皮图，在附近区域并未发现与此凹槽对应的明确标记。
凌弃在叶知秋搀扶下，也抬头仔细看了看那块金属板，又环顾四周岩壁。忽然，他目光一凝，指向凹槽下方不远处、一块颜色略深、似乎被水流长期冲刷显得较为光滑的岩面：“看那里。”
塔尔跃下，凑到近前。只见那块岩面上，隐约有一些模糊的、似乎是工具刮擦或敲击留下的痕迹，排列得略显规律，不像是自然形成。在痕迹的中心，有一个小小的、不易察觉的凹陷。
“像是个……插口？或者机关按钮？”周队也凑过来看。
塔尔伸出爪子，试探性地按了按那个凹陷，没有任何反应。他又尝试左右旋转、用力按压，依旧纹丝不动。
“或许需要特定的‘钥匙’。”凌弃低声道，目光再次投向那块嵌在岩壁上的金属板，“或者，这机关年久失修，早已失效了。不必在此浪费时间，继续前进。”
然而，叶知秋心中却隐隐觉得，这东西出现在这里，绝非偶然。羊皮图上没有标注，可能是因为这是更后期、或者更隐秘的维护设施。这金属板，这凹槽，这疑似机关的痕迹……会不会是某种检修通道的标识、控制节点，甚至是……应急出口的开关？
但凌弃说得对，他们没有时间，也没有工具去深究一个可能早已失效的机关。当务之急，是找到相对安全的水源点，让伤员得到喘息，处理凌弃的伤势，重新评估形势。
队伍继续前行。又走了约莫一刻钟，通道开始出现明显的向下倾斜，水流声也越来越响，空气中水汽氤氲，甚至能感到细密的水珠扑面而来。前方，黑暗似乎被什么打破，隐隐有不同于苔藓荧光的、更稳定柔和的光芒传来。
塔尔加快了脚步，众人精神一振，紧随其后。拐过一个急弯，眼前豁然开朗。