凌弃胸口那个巨大的空洞，如同他此刻的生命，一片虚无。佝偻老者像拖一条死狗般，将他僵硬的“尸体”拖出阴暗的蛇巢，拖过潮湿的码头，来到黑水河汹涌的浊浪边。
“噗通！”
一声沉闷的落水声，在黎明前最黑暗的时刻响起，瞬间被河流的咆哮吞没。凌弃的身体溅起一团浑浊的水花，随即被墨色的急流裹挟，翻滚着向下游沉去。那块曾经维系着他诡异“生机”的“神厌之核”，此刻已牢牢镶嵌在蝮蛇夫人胸口，成为她疯狂野心的战利品。他彻底“死”了，在这个充满辐射、诅咒和疯狂的世界，以一种最凄惨、最彻底的方式。
“不——！！！”
一声撕心裂肺的尖叫，从“蛇巢”那扇破败的木门后传来。叶知秋如同疯魔般冲了出来，泪水早已流干，双眼赤红，不顾一切地扑向黑水河！她不能让他就这样孤零零地消失！哪怕死，她也要和他死在一起！
“叶姑娘！”韩烈重伤虚弱，只能眼睁睁看着叶知秋的身影消失在河岸边的黑暗中，发出绝望的嘶吼。
夜枭的身影如鬼魅般出现在门口，他看了一眼波涛汹涌的黑水河，又看了一眼因获得“神厌之核”而陷入半癫狂状态、无暇他顾的蝮蛇夫人，棕黄色的竖瞳中闪过一丝决绝。他猛地转身，一把架起几乎站立不稳的韩烈，低喝道：“走！趁现在！”
两人踉跄着，趁着黎明前的最后黑暗，逃离了这个如同噩梦般的渡鸦镇码头，消失在错综复杂的、如同迷宫般的贫民窟巷道中。他们的故事，暂且按下不表。
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冰冷的、带着浓烈腥臭和辐射味道的河水瞬间淹没了叶知秋。刺骨的寒意让她几乎窒息，湍急的暗流撕扯着她的身体。但她心中只有一个念头：找到凌弃！哪怕只是……找到他的尸体！
她拼命在浑浊的水中挣扎，瞪大双眼，借着东方天际泛起的一丝微光，在翻滚的浪涛中搜寻。终于，她看到了！下游不远处，一个僵硬的、灰败的身影，正被一个巨大的漩涡吸向河底！
叶知秋用尽全身力气，逆着水流，扑了过去。就在凌弃的身体即将被漩涡彻底吞噬的瞬间，她一把抓住了他冰冷僵硬的手腕！
“凌弃！”她在心中无声呐喊。
就在这时，一股强大的吸力传来，两人一同被卷入漩涡，向着黑水河更深、更黑暗的河底沉去……
意识，在冰冷和窒息中，渐渐模糊。
……
不知过了多久，叶知秋在一阵剧烈的咳嗽中醒来。她发现自己躺在一片布满鹅卵石的浅滩上，浑身湿透，冰冷刺骨。天已经亮了，但天色阴沉，铅灰色的乌云低垂。她挣扎着坐起，环顾四周，发现这里是一处远离渡鸦镇的黑水河下游河湾，两岸是茂密的、从未见过的紫色芦苇丛。
凌弃！她猛地想起，四处张望。
然后，她看到了令她心脏几乎停止跳动的一幕。
凌弃就躺在离她不远处的河滩上。但……他身边，站着一个身影。
那是一个极其高大魁梧的身影，身高近两米五，皮肤呈深沉的青灰色，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。他有着野猪般的獠牙从下唇突出，额头上布满褶皱，一双眼睛是浑浊的黄色，带着一种原始而苍老的智慧。他身上披着用不知名兽皮和破烂布料缝制的简陋长袍，脖子上挂着一串用兽牙、骨头和奇特的发光石头串成的项链，手中握着一根扭曲的、顶端镶嵌着一块浑浊水晶的粗木法杖。
兽人！一个……年老的兽人萨满！
此刻，这个老兽人萨满正蹲在凌弃“尸体”旁，他那布满厚茧和皱纹的粗大手指，正按在凌弃胸口那个巨大的、空洞的伤口上。他闭着眼睛，口中念念有词，发出低沉而古老的喉音。他法杖顶端的水晶散发着微弱的、不稳定的光芒，一股奇异的力量波动以他为中心扩散开来，带着一种……与蝮蛇夫人那种冰冷死寂截然不同的、原始而充满生机的气息。
叶知秋屏住呼吸，不敢出声，心中充满了惊疑和……一丝微弱的、不敢置信的希望。
老萨满的仪式持续了许久。他时而吟唱，时而将一些捣碎的、散发着奇异气味的草药敷在凌弃的伤口上，时而用他那粗大的手指，以一种极其精妙的手法，按压凌弃身体各处僵硬萎缩的关节和筋络。
渐渐地，不可思议的事情发生了。
凌弃胸口那个巨大的空洞，虽然没有长出新的血肉，但周围灰败僵硬的皮肉，似乎……停止腐烂了？一种极其微弱的、不同于“神厌之核”死寂气息的、更加内敛沉凝的力量，仿佛在老萨满的引导下，在他体内残存的经脉中极其缓慢地流转。他灰败的皮肤，似乎恢复了一丝……极其细微的、近乎错觉的弹性？
老萨满停下动作，睁开浑浊的黄眼，看向叶知秋，用生硬、口音极重的大陆通用语说道：“他……还没死透。灵魂……被强行剥离了‘壳’，但还有一丝……最本源的‘灵火’，被锁在这些……朽坏的骨头和筋络里。”
“您……您能救他？”叶知秋声音颤抖，带着哭腔。
“救？”老萨满咧开嘴，露出獠牙，发出嗬嗬的笑声，带着兽人特有的粗犷和直率，“不，小丫头。他这‘壳’已经坏了，救不活了。但我能……用大地母亲的生气，和先祖的魂力，帮他……重新点燃这丝灵火，用他剩下的这些‘材料’，做一个……新的‘壳’。一个更结实、更纯粹，不再依赖那块‘诅咒之石’的壳。”
他指了指凌弃：“他原来的力量，来自那块外来的、充满死寂的石头。现在石头没了，是坏事，也是好事。就像……砍掉一棵被毒藤缠死的大树，只要根还在，就能发出……更坚韧的新芽。”
老萨满的话简单粗暴，却蕴含着一种古老的智慧。叶知秋似懂非懂，但她听明白了一点：凌弃还有“根”，还有一线生机！不是作为“神厌之核”的容器，而是……作为他自己！
“求您……救他！无论什么代价，我都愿意！”叶知秋跪倒在地，泣不成声。