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七月下旬，暑气渐消，早晚有了些凉意。江家这段时间倒是好事连连。

月初，江琰父子刚双双收徒，最近半月，忠勇侯府又忙碌不停。

只为这一桩喜事——江瑞的长女江怡绵出嫁。

江瑞是提前两日赶回京城的。

他在济寧同知任上已近两年，上回返京便是过年，正月初十便走了，如今也已然半年多了。

许是夏季，江瑞看起来瘦了些，黑了些。不过虽然快马加鞭赶了三日路，精神却还好。

回来那天，先去正院给江尚绪和周氏请了安，又与钱氏说了几句话，晚膳与家人一起用过后，便隨江尚绪、江琰几人一起往前院书房去了。

江尚绪率先问道：

“济寧那边，可还顺利”

江瑞道：

“回父亲，一切还算平稳。只是……”

他顿了顿，又道，“知府张科，最近越发著急想对我出手了。”

江尚绪眉头微挑，“哦”

这个张科，他自然是知晓的。

前年黄河水患，济寧府处置了大批贪官污吏，江瑞与那张科是同时赴任的。

因著江瑞的身份，张科虽是上级，对他却也毕恭毕敬。

可巧就巧在，济寧府通判王顾桉——他是江琰的同科，因著当年赠药一事与江琰交好，自然也与江瑞走得近。

所以很多时候，张科的决策掣肘於他们二人。

只听江瑞讲来，一开始，张科想拉拢他与顾桉下水，送了几次礼，都被退了回去，心生恼怒。

可那张科又不敢轻易得罪他们二人——江瑞出身江家，即便是庶出，也也是国舅爷。王顾桉的父亲又是官居三品侍郎，大哥也在地方任做知府一职，世代书香门第。

“故而，他只能另闢蹊径。”

江琰问：“什么蹊径”

“月初之时，他送了我们一人一个小妾。”

书房里安静了一瞬。

江琰皱眉，“你们收了”

江瑞道：

“顾桉没收。我收了。”

江世初坐在下首，听到这里，脸色微变，嘴唇动了动，终究没有出声。

他是江瑞的儿子，父亲纳妾的事，他不好当面置喙。

江琰看著江瑞，甚是不解，自家二哥並非贪图女色之辈，便出声问道：

“二哥，那女子是何人，你又为何要收”

江瑞看著他，脸色也沉了下来，“那女子不是外人，正是那张科的庶女。至於为何要收，是因为我发现那张科和沈家扯上了关係。”

江琰目光一凝，“沈家”

江瑞点了点头，“上个月，张科府上来了一伙人，对外宣称是远方亲戚，只住了四五日便离去了。不过据我安插在他府中的探子回稟，那为首之人一直戴著面具，看身段衣著，应该是个二十左右的年轻男子，且衣食住行颇为讲究，比张科一家人过得还要精细。因他只带了五六名护卫，故而在他离去之日，我便派尚六带了一帮人假扮山贼，在城外拦住了他，准备冒险试探一番。”

他从袖中取出一封信，双手呈给江尚绪，道：

“那几名护卫果然不是对手，尚六扯掉了那人的面具，发现竟是沈宏的长子——沈泽。还搜到了这封信。”

江尚绪接过信，展开细看。

江琰也凑过去，目光扫过信纸，面色渐渐沉了下来。

信上的字跡端正，措辞谨慎，但意思很清楚，要寻机栽赃陷害江瑞。

江琰与江世贤对视一眼，道：

“若是沈家，那我们倒是知晓为何著急对二哥出手了。”

“为何”江瑞问他。

江琰眼神示意江世贤，江世贤便把之前肃王府寿宴之上，他们如何设计沈家姑娘落水、被江世怀救起后被迫答应订婚，以及吴王与严家之事原原本本告诉了江瑞。