泪水再也控制不住，汹涌而出，沿著她苍白的面颊滚落。

她抬起头，泪眼婆娑地望著秦牧，声音哽咽破碎：

“陛、陛下……求您……饶了华妃姐姐吧……姐姐她……她只是一时情急，並非有意顶撞陛下……”

她泣不成声，断断续续地哀求：

“婚宴之事……皆是臣妾福薄，不配与华妃姐姐同礼……陛下若要责罚……便责罚臣妾好了……求您……別打姐姐……”

秦牧静静地看著她哭泣哀求的模样，看了许久。

他手中的戒尺轻轻拍打著另一只手的掌心，发出轻微的“啪啪”声。

“哦”

他忽然笑了，那笑容里带著一种奇异的探究，“你们……这才刚认识吧怎的就如此姐妹情深，甚至不惜为她以身挡罚”

他微微俯身，凑近姜清雪泪流满面的脸，目光深邃仿佛要看到她灵魂深处：

“雪妃，告诉朕，你们……当真只是『初识』吗”

姜清雪浑身剧震，哭声戛然而止，像是被人骤然扼住了喉咙。

她张著嘴，泪水还掛在睫毛上，眼中却充满了极致的惊恐与慌乱。

不是初识……她们认识已经二十多年了，是比亲人更亲的姐妹……

可她怎么能说怎么敢说！

秦牧的话像一把淬毒的匕首，精准地刺中了她內心最恐惧、最想要掩盖的秘密。

她感觉自己的血液都在这一刻冻结了，大脑一片空白，所有准备好的说辞、所有偽装的镇定，在这一刻全部灰飞烟灭。

她只能呆呆地看著秦牧，看著他眼中那抹瞭然却又冰冷的笑意，看著那仿佛洞悉一切的眼神，巨大的恐惧將她彻底吞噬。

“臣妾……臣妾……”她语无伦次，声音抖得不成样子，“臣妾只是……只是见姐姐她……她……”

她说不下去了，深深的无力感和恐惧让她只能伏倒在地，额头抵著冰凉的金砖。

肩膀因压抑的哭泣而剧烈颤抖，却再也发不出完整的求饶语句。

徐凤华站在她身后，看著姜清雪如此恐惧无助的模样，

看著秦牧那副掌控一切、冷酷审视的姿態，袖中的双手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。

她心中充满了愤怒、痛惜，还有一丝对自己无力保护重要之人的深深自责。

但她知道，此刻自己绝不能衝动，任何多余的情绪流露，都可能將清雪推向更危险的境地。

秦牧的目光从颤抖不休的姜清雪身上移开，重新落到徐凤华脸上。

他脸上的笑意渐渐收敛，恢復了那副平静无波、却更令人心悸的帝王威仪。

“看来，华妃倒是得了个好『姐妹』。”

他语气平淡，听不出褒贬，“今日看在雪妃为你求情的份上，暂且记下。”

他將手中的乌木戒尺隨意拋给云鸞，仿佛丟弃一件无用的物事。

“三日后，大婚典仪，照常举行。你，徐凤华，”

他盯著徐凤华的眼睛，一字一顿，清晰无比，“以及你，姜清雪，都將以妃礼，正式入朕后宫。”

“若再有异议，或行愚顽之举……”

秦牧顿了顿，目光扫过跪伏在地的姜清雪，声音冰冷如铁，“后果，绝非你们所能承受。”