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逃回老巢昌邑的吕虔，惊魂未定，又闻听任城、山阳等地相继归降，气得吐血，却知大势已去，困守孤城，只能做最后的挣扎。
而逃回淮南的沈放、逃回青州的韩年，则心惊胆战，加紧整顿兵马，加固城防，同时拼命向江东的吴王萧锐、巴蜀的蜀王萧璋派遣使者，哀求救援，陈说唇亡齿寒之理。
然而，远水难救近火。
吴王萧锐自身难保，被萧宸的“送质子、裁军、开埠”三把刀架在脖子上，正焦头烂额，哪有余力北上？
蜀王萧璋则坐守天险，巴不得中原越乱越好，怎会轻易出兵？他们的回复，无非是“坚守待援”、“已遣使责问萧宸”之类的空头支票。
中原的崩解速度，超乎了所有人的想象。短短月余，除了吕虔困守的昌邑、沈放盘踞的寿春、韩年龟缩的临淄等少数几个硬骨头，以及一些边远、闭塞之地，整个中原东部、南部，大片土地，已然改旗易帜，插上了玄色的“萧”字旗。
神京，摄政王府。
捷报和降表如同雪片般飞来。
韩烈、慕容雪，以及新近被萧宸提拔、负责文牍机要的几位年轻官员，忙得不可开交，但每个人脸上都洋溢着振奋之色。
“报！王大山将军捷报，已收复鲁国、东平、济北等地，收降卒两万，得粮三十万石！原鲁相陈纪，献城归降，被王将军表为谏议大夫，已护送赴京！”
“报！陈到将军军报，汝南、弋阳、安丰等郡皆定，豪强郑浑、梁习等率宗族部曲归附，陈将军已按王爷方略，妥善安置，其部众已打散编入各军。缴获无算，已用于就地赈济，流民归附者甚众！”
“报！沛国刘馥、梁国李通、陈国袁涣等，联名上表归顺，献上户籍兵册，使者已至洛阳！”
“报！……”
萧宸坐在主位，听着一条条捷报，神色平静，并无太多喜色，仿佛这一切都在预料之中。
他只是偶尔问几句关键细节：“降将安置如何？可有反复？”
“缴获钱粮，用于安民者几何？”
“地方官吏，留用几人，罢黜几人？可有民怨？”
听完汇报，他微微颔首：“做得不错。陈到稳重，王大山迅猛，皆能体会本王之意。攻心为上，不战而屈人之兵，善之善者也。”
“王爷妙算，诸侯慑于天威，感于德政，故而望风归附。”韩烈笑着奉承道。
萧宸摇了摇头：“非尽然也。彼等非慑于天威，乃惧我兵锋之利；非感于德政，乃贪我予之生路。趋利避害，人之常情。如今之势，顺我者，看似不失富贵；逆我者，必是身死族灭。只要不是蠢到极致，都知道该如何选。”
他站起身，走到巨大的舆图前，看着上面密密麻麻新标注的、代表已归附或即将归附的标记，手指缓缓点向那几个尚未插上玄旗的孤点——昌邑、寿春、临淄。
“吕虔、沈放、韩年，此三人，乃冥顽不灵之首恶。尤其是吕虔，困兽犹斗。”
萧宸声音转冷，“传令王大山，不必强攻昌邑，围而不打，断其粮道水源，遣降将劝降，动摇其军心。告诉吕虔，现在开城，仍可保全性命，阖家迁往神京居住。若待城破，满门不留！”
“告诉陈到，对淮南沈放、青州韩年，可暂缓进攻，但锁死其对外通道，严禁粮草、盐铁输入。同时，继续广发檄文，悬赏此二人首级。彼等内部，必生变乱。”
“至于这些新附之地，”
萧宸手指划过那大片已插上玄旗的区域，语气严肃，“安民、赈灾、恢复生产，乃是第一要务。
选拔干吏，巡查地方，若有阳奉阴违、欺压百姓、中饱私囊者，无论新旧，无论出身，立斩不赦！
本王能给他们的，也能拿回来。要让新附之民看到，归顺朝廷，不仅能有活路，还能有更好的活法。”
“诺！”韩烈等人凛然应命。
“另外，”萧宸沉吟片刻，“将这些归附诸侯、将领的名单、功劳，以及本王给予的封赏，详细列出，抄送江东、巴蜀、岭南。”
他嘴角泛起一丝冰冷的笑意，“让萧锐、萧璋、刘檀、陈显他们好好看看，顺逆之道，存亡之理。是学彭超、吕虔，还是学这些‘识时务’的俊杰，让他们自己掂量。”
分化，拉拢，威慑，榜样。
萧宸将政治手腕运用得炉火纯青。
中原中小诸侯的望风归附，不仅极大地加速了中原平定的进程，减少了军事消耗，更重要的，是向天下，尤其是向南方那几个尚未平定的大诸侯，发出了一个清晰而残酷的信号：
抵抗，只有死路一条。
归顺，尚可保全富贵。
寒渊军的兵锋不可抵挡，而萧宸，也并非一味嗜杀，他愿意给“识时务”者一条生路——一条在他的秩序下，失去权柄但可保全甚至享受富贵的生路。
这个信号，对于内部并非铁板一块、各怀心思的南方诸侯而言，其冲击力和诱惑力，是难以估量的。
中原的硝烟还未完全散去，但大势已定。
随着最后一个负隅顽抗的吕虔在昌邑绝望自焚，随着沈放被部将刺杀献城、韩年在临淄粮尽出降，广袤的中原大地，历经多年战乱，终于再次归于一个强有力的秩序之下——尽管这个秩序，带着玄甲的冰冷与萧宸的个人烙印。
而中原的迅速平定，以及那“箪食壶浆，望风归附”的景象，如同最强烈的冲击波，重重地撞击在南方诸侯，尤其是江东吴王萧锐和巴蜀蜀王萧璋的心头。
他们知道，最后的时刻，越来越近了。
是战，是和，是降？这个问题，已经无法再回避。
而中原诸侯们的选择，似乎已经为他们预演了某种结局。