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众人心中都是一凛。

若真有大帝级对手潜伏在侧，那问题就严重了。可转念一想又不对，真要是大帝出手，绝不会只毁掉一株嫩芽，直接掀了整个试点区都易如反掌。

“逐息慢放。”玄天再次开口，语气比刚才更沉，“从第十四株嫩芽破土开始，每一息拆成百帧，灵力波动同步拆解。重点监测灵脉碑阴影区。”

他的手指，精准地点在水镜里那片最长的阴影根部。

那里是最早涌出痛苦凝质体的地方，后来被火岩带着麒麟族真火反复灼烧了数遍，土层都被烧得瓷实坚硬，按说是最安全、最不可能藏东西的地方。

可偏偏，玄天的灵觉告诉他，问题就出在那里。

那股阴冷的心悸感，源头正是那片阴影。

“这……”砚灰面露难色，“逐息拆百帧，还要同步拆解灵纹，神识消耗极大，属下最多撑三十息……”

“撑不住了说。”后戮打断他，判官簿上亮起一道银色灵纹，一股精纯浑厚的冥气顺着法阵注入砚灰体内，“本使给你掠阵。”

有了后戮的灵力支撑，砚灰底气足了不少。他深吸一口气，双手印诀变幻，指尖的灵光瞬间强盛了数倍。

“开始。”

画面再次流动，这一次，速度慢得近乎停滞。

每一息的时光，都被拉得漫长无比，连空气里浮动的微尘都清晰可见。

第十四息。

第十四株嫩芽破土，第十五株还在土层下积蓄力量。灵脉碑的阴影安静地铺在地上，像一块平整的黑色绒布。

第十五息。

第十五株嫩芽顶开土壳，露出小小的鹅黄尖。十五点生机光点全部亮起，微弱却坚定，像撒在苍白画布上的碎星。

高台上众人都屏住了呼吸，目光死死盯着那片阴影区域，连大气都不敢喘。

第十六息。

晨风吹过，嫩芽的茎秆轻轻摇晃。火岩的真火屏障稳定向外扩张，空气里的焦糊味淡了一丝。

第十七息。

杨宝与素仪掌心的光流微微波动了一下，似乎是灵力输送的节奏调整。万剑宗弟子的咒文声清晰了几分，青木生机之力缓缓笼罩整片区域。

第十八息。

砚灰的额角开始渗出豆大的冷汗。逐帧拆解对神识的负荷远超想象，他的指尖已经开始微微发抖，眼前都出现了轻微的重影。后戮及时又渡过去一股冥气，才让他稳住了手法，印诀没有散乱。

第十九息。

一切依旧平静。阴影区没有任何动静，土层平整，灵力波动正常，连半分浊气都没有溢出。

摩烈有些不耐烦地啧了一声，刚想开口说“果然是小题大做”，被后戮冷冷扫了一眼，那目光里的肃杀让他心头一凛，又把话咽了回去。

第二十息。

玄天的瞳孔微微一缩。

来了。

就在阴影最深处，土层表面一粒微不足道的焦黑尘土，极其轻微地……向上弹了一下。

不是风吹的。风是横向刮的，带着尘土斜斜飘移，可那粒尘土是垂直向上跳起，又稳稳落回原地。

幅度小到可以忽略不计，若不是逐帧慢放，若不是玄天的目光死死钉在那里，绝对不可能发现。

就像

“凝神。”玄天低声道，声音里带着一丝不易察觉的凝重。

原本有些松懈的众人瞬间提起精神，再次将目光聚焦过去。西王母握着斗篷的手指骤然收紧，腕间那道淡灰色的契约痕在袖口里闪过一丝暗金，契约带来的抽痛感莫名加重了几分。敖广的龙须猛地绷紧，周身的水汽瞬间冷了几分，空气中凝结出细密的小水珠。

第二十一息。

“咔。”

极其细微的一声裂响，通过水镜的传音法阵放大，清晰地传入每个人耳中。

阴影根部的土层，裂开了一道细如发丝的缝隙。

缝隙里没有黑气，没有焦油，甚至连一丝异味都没有。只有一片死寂的惨白，像地底藏着一具埋了万古的尸骸。

高台上的空气，瞬间凝固了。

锋骸在台下举着锤子，胳膊僵在半空，炉火的呼呼声仿佛都远了。南疆老农拄着锄头的手一抖，锄头“当啷”一声碰在石头上，他却浑然不觉，浑浊的眼睛瞪得老大，心口突突直跳。

第二十二息。

缝隙缓缓扩大。

一点惨白的骨尖，从土缝里露了出来。

不是完整的骨头，只是指尖那一小节。圆润，光滑，泛着陈旧象牙般的光泽，在阴影里泛着冷幽幽的光。

它出现得极慢，极轻，像怕惊动了熟睡的猎物。

第二十三息。

第二节指骨，第三节指骨……

整根食指，缓缓从土缝里探了出来。

动作流畅，平稳，没有一丝多余的颤动。仿佛这个破土的动作，已经演练过千千万万遍，熟稔到了骨子里。

第二十四息。

中指、无名指、小指、拇指……

五根手指依次探出，一只完整的手，完全暴露在晨光之下。

然后，它五指张开，掌心朝下，轻轻“趴”在了地面上。

像一只蛰伏的蜘蛛，停在了阴影与光明的交界处。

画面定格在这一瞬。

寒玉高台上的温度，毫无征兆地骤降了三度。

不是形容词。

是真真切切的冷。像是有一缕来自万古尸骸里的寒气，顺着水镜的传讯法阵，穿透了万里空间，蔓延到了高台之上。

砖面刚刚融化的霜水，瞬间重新凝结成了细碎的冰碴，在晨光下泛着冷光。几个修为较低的随侍仙娥下意识地抱紧了手臂，嘴唇瞬间失去了血色，牙关控制不住地轻轻打颤，连运转灵力御寒都忘了。

所有人的目光，都死死地钉在水镜里那只手上。

那不是活人的手。没有皮肉，没有血脉，没有半分温度。它由数十段惨白的人类指骨，以一种极其精密又极其诡异的方式，严丝合缝地拼接、镶嵌而成。每一段指骨都打磨得光滑圆润，关节处泛着类似陈旧象牙或是冷锻金属的光泽，不是刺目的惨白，是沉淀了漫长岁月后，泛着微黄的死寂骨白。

它也没有那些焦油怪物的狰狞。没有尖刺，没有利爪，没有扭曲的鬼脸，五指自然张开，骨节分明，线条流畅得甚至称得上优雅。

像一位顶级匠人，耗费百年心血，用最上等的古骨精心雕琢出的艺术品。

可正是这份精致与从容，让刺骨的寒意顺着每个人的脊椎往上爬，瞬间冻透了四肢百骸。

所有人都反应了过来。

这东西，早就藏在地下了。

就在火麒麟反复灼烧的土层，屏住所有气息，等着所有人的注意力都被嫩芽吸引、心神最松懈的时刻，悄无声息地出手。

精准，冷静，残忍。

像一把藏在阴影里的刀。

玄天缓缓攥紧了拳头，指节泛白。琥珀色的眼眸里翻涌着惊涛骇浪，却被他强行压在了眼底深处。

他最担心的事，还是发生了。

这不是焦油本能的污染扩散，这是有智慧、有组织、有精准战术的渗透与破坏。

对方清楚地知道他们的净化计划，清楚地知道试点区的具体位置，甚至清楚地知道，这些脆弱的嫩芽，是他们所有希望的根基。

所以它不出手则已，一出手，就精准地掐向最脆弱的那一点。

而更让他心沉的是——

这东西，在地下蛰伏了多久？

在火麒麟的纯阳真火烧灼下，它是怎么藏住所有气息的？

西荒有一只，那其他地方呢？魔界的焚心业火城，人界的农耕区，仙界的灵脉节点，会不会也藏着同样的东西？

它们只有破坏嫩芽这一个目的吗？还是说，这只是开始，只是一次试探？

无数疑问在众人心中炸开，沉甸甸地压在每个人心头，像一块巨石压在胸口，连呼吸都变得沉重。

沙漏的“嗒”声还在继续，一下，又一下，敲在每个人紧绷的神经上。

辰时二刻，三分。

三日维新的第一日，才刚刚拉开序幕。

他们本以为迎来了希望的微光，却没想到，阴影里的獠牙，也随之露了出来。

水镜的画面定格在那只骨手趴伏在地面的瞬间，五指微张，正对着不远处那株最矮小的嫩芽，像猎手对准了它的猎物。

刺骨的寒意，在清晨的晨光里，无声地蔓延开来。