释清莲似乎猜到苍启帝早有此问，不慌不忙地开口，“回陛下，臣於佛理之外，对卜算追踪一道亦略有涉猎。”

“谢世子身负煞气，如黑夜明灯；而姜渡生灵力澄澈，行走世间亦会留下微妙痕跡。二人未匯合时，气息分散，或有干扰。”

“如今他们既已相聚，气息交融相连，反而如同並蒂双星，在臣的术法之中，更易被捕捉锁定。”

释清莲抬起眼，目光平静篤定，“望陛下信臣。臣愿立军令状，若不能將二人擒回，臣甘愿领受任何处置。”

苍启帝手指停止了敲击，御书房內一片寂静。

他看了释清莲许久，久到空气都压抑得让人喘不过气。

终於，苍启帝脸上露出一丝堪称温和的笑容，语气也缓和下来：

“清莲言重了。朕自然是信你的。你为朕分忧，朕心甚慰。既然如此，此事便全权交由你负责。需要什么人手，儘管开口。”

“谢陛下信任，臣必不负所托。”释清莲躬身行礼，姿態恭谨。

然而，就在他低头行礼时，眼中闪过一丝几不可察的幽光，快得如同错觉。

这时，苍启帝看似隨意地对著侍立在一旁的太监吩咐道：“传朕口諭，让护国寺的悟道大师，挑选八名精通阵法的僧人，即刻起，听从国师调遣。”

“务必，將谢世子活著带回来。至於那姜渡生…”苍启帝顿了顿，语气轻描淡写，却透著杀机，“生死不论。但若生擒，也带来见朕。”

“老奴遵旨。”大太监躬身领命，悄然退下安排。

释清莲身体微微一顿，隨即恢復常態，仿佛对苍启帝派遣人手的举动毫无异议：

“陛下考虑周详，有护国寺高僧相助，此行必定如虎添翼。”

苍启帝笑著点了点头，挥手让他退下，“去吧，朕等著你的好消息。”

“臣，告退。”释清莲再次行礼，退出了御书房。

他转身沿著宫道离去时，阳光洒在他素色衣袍上，却仿佛照不透他周身瀰漫的那层阴鬱。

广袖之下，他垂在身侧的手指微微收紧，骨节泛白。

释清莲的眼底深处，掠过一丝嘲弄。

苍启帝不信他，他心知肚明。

派护国寺的人，明为协助，实为监视，更是掣肘，甚至…在必要时，或许可以连他一起除掉。

御书房內，时间仿佛被沉凝的气氛拉长了。

苍启帝独自一人坐在宽大的龙椅上，久久未动。

案头堆积的奏摺依旧摊开著，硃笔搁在一旁，墨跡已干。

窗外的天光逐渐转为明亮，他终於动了动有些僵硬的身体，缓缓站起身。

没有唤任何內侍，他走到御书房內侧一面绘著江山万里图的巨大屏风前。

手指在屏风侧面一处不起眼的雕花龙纹上，按照特定的顺序旋转。

“咔噠。”

几声轻微的机括响动后，屏风后面的一整面墙壁，滑开，露出一条向下的幽深通道。