他快步上前，姿态恭敬又亲昵：“老师。”

钟佑民看着他，微微点头：“做得不错。”

“是老师教导有方。”裴郁之垂下眼帘，语气谦逊。

老师。

穹姒听到这个称呼，没有惊讶。

她一开始有过猜测，此刻，不过是预想成真。

“钟老先生。”孟磬沧上前一步，将穹姒护在身后半个身位，“启明基地和未来基地都收到了您的求救信号。我们是来营救您的。”

“营救？”钟佑民轻轻重复这个词，唇角勾起一抹弧度。

那笑容透着一种长者对晚辈的宽容。

“孩子们，”他缓缓开口，像课堂上对学生授课，“你们知道这五年来，我看着人类如何挣扎求生，有什么感觉吗？”

不等众人回答，他继续说下去。

“脆弱，渺小。”

“不堪一击。”

他的声音平静，仿佛只是在陈述事实。

“一场病毒，全球人口锐减十分之九。一场地震，无数幸存者倾覆。高温、海啸、干旱、地震。任何一种天灾，都足以让人类的城市变成废墟。”

“不如猜猜，接下来会是什么？”

“极寒。”

“全球气温下降到零下六七十度，稍有不慎就会成为冰雕。”

“你们以为这是末世的开始吗？”

他自言自语，自问自答。

又轻笑着摇头。

“不。这是进化的开始。”

他抬起手。

那双手干枯苍老，指尖却萦绕着肉眼可见的黑色雾气。

随着他抬手的动作，他身后实验室的灯光亮起，里面居然有整整齐齐的丧尸排列。

“人类基因太弱小了。”钟佑民放下手，语气转为惋惜，“几千年来，我们靠工具、靠智慧、靠团结在自然界立足，却从未真正强大过个体本身。”

“但现在，机会来了。”

他看向众人，目光从每个人脸上缓缓掠过。

“丧尸病毒不是诅咒，是馈赠。”

“它能重塑人类基因，让肉体突破原有的极限。而那些觉醒了异能的幸运儿，你们是天然的适配者，你们的基因已经完成了第一步进化。”

“只需要第二步。”

他的声音带着蛊惑性的温和：“与病毒完全融合，成为高阶丧尸。保留人类的理智，拥有丧尸的体魄。不再惧怕高温严寒，不再被伤病困扰。寿命延长，力量暴涨。你们将成为新人类的先驱，带领人类走出脆弱的躯壳，走向真正的强大。”

他说完，实验室深处的一道暗门传来响动。

随后，门打开。

几道身影从门内走出。

是四具丧尸。

不，不是普通丧尸！

它们……

或许说，他们。

他们依然保留着大部分的人类的形态。

只是身形变得更加高大，皮肤呈现出不自然的灰白色，但眼睛里，明显有着人类的模样。

他们穿着破损的实验服或作战服，胸前还挂着工作牌。

其中一个中年男人的工作牌上写着：周启航，生物工程首席研究员。

另一个年轻女性的工作牌：孙莹，基因序列分析组组长。

还有两个穿着作战服，肩章显示他们是启明基地先遣队成员。

钟佑民看向他们，目光欣慰：“他们都是自愿的。我的学生，我的同行，还有最先找到这里的救援者。他们理解了我的理念，选择成为新人类的先驱。”

他转向穹姒等人，语气平静：“启明基地之前派出的两支队伍，十四人，有十一人选择留下。未来基地派出的先遣队，九人，有七人自愿加入我们。”