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“日食神迹”所带来的震撼与余波，远比任何人想象的都要深远。它如同一场无声的、来自天界的加冕礼，将苏沫的地位，从“受法老宠爱的王后”，一举推升到了“被神明眷顾的、行走在人间的圣者”这一前所未有的、几乎与法老神性比肩的高度。
那些曾经对她心怀敌意的旧神权祭司们，如今在她面前，恭顺得如同温驯的羔羊。而“王后工坊”的各项革新技术，也在这股“神眷”之风的推动下，以前所未有的速度，在整个埃及的土地上推广开来。一时间，整个帝国都沉浸在一种新政初见成效、未来一片光明的、欣欣向荣的氛围之中。苏沫甚至已经开始在心中筹划，该如何向拉美西斯开口，提及那座神秘的、与“阿努比斯之眼”息息相关的失落神庙。
然而，就在所有人都认为，这位年轻的法老和他的智慧王后，将带领埃及进入一个前所未有的黄金时代之时，一场毫无征兆的、足以动摇国本的巨大灾难，却悄然来临。
埃及的命脉，是尼罗河。这条伟大的母亲河，以其每年一度的、信实不欺的泛滥，为两岸带来了赖以为生的、肥沃的黑色淤泥。初秋时节，本应是埃及农民们最期待的时刻。他们会暂时放下手中的农活，退到高地，满怀敬畏与感恩地，等待着河水上涨，淹没他们的田地，为来年的丰收，铺上最厚实的、由神明恩赐的温床。
但今年的尼罗河，却显得有些不对劲。
起初，只是水位上涨的速度，比往年快了一些。驻守在第一瀑布阿斯旺的水文观测官，在送往底比斯的例行报告中，用一种略带欣喜的语气，提及了这一点，认为这将预示着一个史无前例的丰收之年。
然而，仅仅十天之后，当第二份急报，由一艘搏浪而来的、最快的皇家通讯船，拼死送抵底比斯王宫时，信上的每一个字，都浸透了惊恐与绝望。
“水位……水位已经突破了神庙墙壁上，由图特摩斯三世法老时期留下的、最高水位的标记！而且……还在以肉眼可见的速度，疯狂上涨！”
这则消息，如同一块巨石，投入了平静的底比斯政坛。拉美西斯立刻下令，要求沿河各地的总督，每日三次，汇报当地的水位情况。
随后，雪片般的急报，从三角洲到努比亚，沿着整条漫长的尼罗河岸线，疯狂地涌入了底比斯王宫。每一封莎草纸上，都用颤抖的笔迹，记录着令人心惊肉跳的、末日般的景象。
“孟菲斯告急！河堤多处决口！洪水已经冲垮了城外的村庄，正向着普塔神庙的圣湖倒灌！”
“鳄城告急！大半个法尤姆绿洲，已经变成了一片泽国！无数牲畜被淹死，神圣的鳄鱼也开始在被淹的街道上游荡！”
“阿拜多斯……圣城阿拜多斯被淹了！通往奥西里斯神庙的圣道，已经完全沉入了水下！”
往日那条平静而慈爱、给予了埃及一切生机的母亲河，此刻，却仿佛变成了一头被激怒的、挣脱了所有束缚的远古巨兽。它咆哮着，翻滚着，用一种无可阻挡的、毁天灭地的姿态，疯狂地冲破了千百年来足以限制它的所有堤坝与河道。
浑浊得如同原始混沌般的洪流，裹挟着连根拔起的纸莎草、被撞碎的渔船残骸、以及无数浮肿的、属于牲畜与人类的尸体，无情地、贪婪地，吞噬着两岸那些本应被它滋养的良田和世代居住于此的简陋村庄。
天空，仿佛也感受到了大地的悲鸣，变得阴沉沉的，连日不见阳光。被洪水围困的、孤岛般的村庄高地上空，盘旋着成群结队的、发出沙哑哀鸣的乌鸦。而河畔那些幸存的、地势较高的城镇里，则到处都回荡着失去家园、失去亲人后，那此起彼伏的、撕心裂肺的哭喊声。
这不再是恩赐。这是一场审判。一场来自神明的、毫无预兆的、致命的愤怒。
……
底比斯王宫，那间平日里用于最高级别国家议事的会议厅内，此刻的气氛，凝重得如同金字塔深处的墓室。数十支牛油蜡烛，将巨大的房间照得亮如白昼，但那跳动的火光，却无法驱散笼罩在每一个人脸上的、那如同实质般的阴霾。
拉美西斯端坐在他那张象征着至高无上权力的、镶嵌着黄金与宝石的法老宝座之上。他那张总是充满了自信与骄傲的、如同神只般英俊的脸上，此刻却布满了从未有过的、深深的焦虑与疲惫。他的一双金眸，因为连续数日的不眠不休而布满了血丝，死死地盯着面前那张巨大的、铺满了整个议事桌的埃及地图。
地图上，代表着尼罗河的蓝色线条两侧，已经被书记官用红色的、触目惊心的颜料，大片大片地涂抹上了代表着“受灾区域”的标记。而那片不祥的红色，还在随着每一份新送达的灾情报告，不断地、无情地向外扩张。
宰相普塔赫摩斯，这位掌管着帝国行政与财政大权的老臣，此刻正用一种近乎于虚脱的、沙哑的声音，向他的法老汇报着最新的、汇总后的灾情。
“陛下……根据各地总督送来的最新报告，截至今日清晨，从三角洲到第一瀑布，超过七成的耕地，已经被此次史无前例的洪水所吞噬。被彻底冲毁的村庄，超过一千五百个。初步估计，无家可归、流离失所的灾民，数量已经超过了……三十万之众，而且这个数字，还在以一个极其恐怖的速度，持续增加。”
他的每一句话，都像一柄沉重的铁锤，狠狠地敲击在在场每一个人的心上。
三十万！这个数字，对于总人口不过数百万的古埃及而言，是一个足以动摇国本的、天文数字般的灾难。
“粮食呢？”拉美西斯的声音，低沉得如同受伤的雄狮在咆哮，“我们各地的粮仓，储备如何？能否支撑到洪水退去？”
普塔赫摩斯那张布满了皱纹的老脸，狠狠地抽搐了一下，露出了一个比哭还要难看的表情。
“陛下……国库虽然因为您之前的远征与贸易而变得充盈，我们也在各地修建了新的粮仓。但是……但是我们储备的粮食，是为正常的年景，甚至是为小规模的饥荒所准备的！面对如此规模的巨灾，面对数十万张嗷嗷待哺的嘴，我们……我们所有的储备加起来，恐怕也只能支撑……不到两个月。”
他顿了顿，用一种近乎于绝望的语气补充道：“更可怕的是，洪水，不仅仅是冲毁了房屋，更是将我们今年秋季即将收获的、所有的庄稼，都连根拔起，毁于一旦！这意味着，就算洪水明天就退去，我们也将面临着长达至少半年的、没有任何收成的、彻彻底底的饥荒！”
此言一出，整个会议厅内，响起了一片倒吸凉气的声音。所有人都被这个可怕的前景，吓得脸色煞白。
“军队！”阿蒙赫特普，这位在卡迭石战役中立下赫赫战功的、性格火爆的将军，猛地一拍桌子，站了起来。