林枫三人在黎明前最黑暗的时刻，与撤至高坡的墨隼等人会合。清点人数，墨羽卫朔夜行动队十四人，仅余墨隼和另外两名伤痕累累的队员。玄影楼青面狐及两名手下，周昊私兵幸存者不足十人，个个带伤，神情惊魂未定。三方势力在这突如其来的恐怖面前，暂时摒弃了敌意，各自占据高坡一角喘息，警惕地注视着下方依旧幽光闪烁、水声轰鸣的黑龙潭。

孽龙的咆哮声已变得沉闷断续，伴随着水流奔泻的轰响，似乎真的被暂时困在了水位急剧下降的潭中。但无人敢掉以轻心。

“墨隼首领，你扔的是什么？”林枫在护卫搀扶下，走到墨隼身边，低声问道。

墨隼脸色苍白，左臂有一道深可见骨的爪痕，草草包扎着，渗着血。他喘息道：“是陆先生交给我的最后手段，一枚特制的‘泄水雷’，内藏强腐蚀药剂和微型机括，能在特定岩层缝隙中快速扩大通道。孙老指的那处水口，通向一条较大的地下暗河支流。希望能暂时阻住那怪物。”

“做得很好。”林枫拍了拍他未受伤的肩膀，“兄弟们的牺牲不会白费。我们必须立刻离开这里，与陆先生汇合。那怪物不知能被困多久，此地不宜久留。”

墨隼点头，强撑着站起，下令集合剩余墨羽卫。另一边，青面狐也带着手下，搀扶着伤员，默默退向山林另一侧，显然也打算尽快撤离。周昊私兵残部犹豫了一下，最终在带队军官的呵斥下，也朝着他们预设的集结点退去。

一场短暂而惨烈的三方水下暗战，以近乎全军覆没和释放出未知恐怖孽龙而告终，草草收场。谁也没能拿到寒玉髓心棺椁中的手札，反而付出了惨重代价。

林枫在墨隼等人的护卫下，向着墨羽秘营方向艰难跋涉。天色渐明，但铅灰色的云层低垂，光线晦暗。空气中那股混合了焦糊、腥甜与潭底淤泥的气息依旧浓重，提醒着昨夜噩梦般的经历。

回到秘营时，已是辰时。陆明渊早已得到前方哨探的急报，亲自在入口处等候。看到林枫等人浑身浴血、狼狈不堪地归来，且人数锐减，他脸色瞬间沉了下去，眼中难掩悲痛，但更多是凝重。

“先生……”林枫刚开口，便被陆明渊抬手止住。

“先进来，疗伤，休息。详情稍后再说。”陆明渊声音沉稳，却带着一丝不易察觉的沙哑。他立刻安排医者接手伤员，将林枫送往苏媛所在的医所。

苏媛已能坐起，正焦虑地等待着消息。看到林枫被搀扶进来，一身血污，脸色惨白，她惊呼一声，挣扎着想下床。林枫忙示意她别动，自己则被安置在旁边的床榻上。

医者迅速为他检查伤势。腿部的固定夹板在昨夜奔逃中已经移位，伤口再次渗血。肋部的绷带也被血浸透。除此之外，还有多处擦伤和淤青，体力严重透支。医者重新为他正骨固定，清洗伤口，敷上伤药。

整个过程，林枫咬着牙，一声不吭。直到处理完毕，喝了药，躺下休息，他才将昨夜潭底惊变、孽龙出世、墨隼泄水阻敌等情，简略告知了陆明渊和苏媛。

陆明渊沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，面色越来越沉。苏媛则捂住嘴，眼中满是骇然与后怕。

“寒玉髓心棺椁自毁，髓毒扩散，引出这孽龙……”陆明渊喃喃道，“这绝非偶然。前朝将秘库与禁忌之物封存于此，或许本就以这深潭凶物为天然屏障，甚至可能以秘法加以‘驯养’或‘禁锢’。如今机关破损，毒物泄露，惊醒了它，也激怒了它。”

“先生，那怪物……真是龙吗？”林枫忍不住问。

陆明渊摇头：“不像。倒像是……虺（huǐ），或某种异变的巨蟒、蛟类，常年受地脉阴气与毒物侵蚀，形体发生了可怕变化，拥有了部分类似龙的特征和能力。前朝记载中，阴山确有‘黑水玄虺’的传说，常伴毒瘴，栖于深潭。若真是此物，其毒液、力量乃至某些本能，都非同小可。”

“它被困在潭中，能困多久？”苏媛担忧地问。

“泄水雷只能临时扩大水道，加速潭水排入暗河。但黑龙潭水源来自地下泉眼和融雪，只要泉眼不枯，水位终会恢复。且那孽龙力大无穷，若拼命挣扎，未必不能脱困。时间不会太长，短则三五日，长不过旬月。”陆明渊分析道，“我们必须在这段时间内，找到应对之法，或……彻底解决它。”