“所以，这个凶手。”

“是个比侯府原工匠更懂这宅子的天才。”

顾长清把那个精巧的模型推回桌子中央。

风吹过，卷起地上的几片落叶，发出“沙沙”的轻响。

公输班怔怔地看着模型，脸上棋逢对手的兴奋被寒意取代。

他惋惜的不是天才，而是这份才华被用来杀人，从鬼神唱戏到机关乐器。

雷豹那颗习惯了直来直往的脑袋已经烧得发烫。

“查。”

沈十六终于开口，一个字，像是从牙缝里挤出来的。

他的手还搭在“惊蛰”的刀柄上。

但只有他自己知道，背后的飞鱼服，早已被一层冷汗浸得发凉。

这种将人心玩弄于股掌的对手，比他遇到过的任何一个亡命徒都更让他棘手。

“查什么？”雷豹下意识地问，随即觉得自己问了句废话。

“查谁改造了宅子？”

“京城里所有懂机关术的工匠，墨家传人，还有……”

“不。”

顾长清打断了他，拉过椅子，又施施然坐下了，恢复了那副懒洋洋的姿态。

他用指节轻轻敲了敲桌面上的图纸。

“戏台都拆干净了，再回头去找搭台的人，是大海捞针。”

“那我们查什么？”雷豹彻底懵了。

顾长清抬了抬眼皮，看了看渐渐沉下去的天色。

“戏看完了，总得知会一下死掉的演员家属吧？”

他慢悠悠地吐出一句话：“去查查那三个死人。”

“乞丐，壮汉，半大孩子。”

“他们是谁，从哪儿来，最近和谁有过节，又为什么会不约而同地跑到一座废弃十几年的鬼宅里去。”

这一句话，像一道闪电划破了沈十六脑中的迷雾。

没错，凶手的剧本再精妙，他选择的“演员”也绝非随机。

这三个人之间，必然存在某种不为人知的联系。

这，或许才是剧本真正的开篇。

“传我命令，让京兆府协查三名死者身份！”沈十六的指令立刻下达，声音里带着不容置疑的决断。

雷豹抱拳领命，正要转身。

“沈大人，”顾长清的声音又飘了过来，带着一丝毫不掩饰的揶揄，“你觉得京兆府的档案库里，会给城里每一个要饭的都建档立册吗？”

雷豹的脚步猛地顿住。

沈十六没有回头，但那挺得笔直的背影，出现了一瞬间的僵硬。

这是个再明显不过的事实。

乞丐，流民，在官府的文书里，他们是不存在的人。生死都无人在意，更别提什么身份档案了。

想从官面上查他们的来历，无异于缘木求鱼。

案子，兜了一个巨大的圈子，竟又回到了最原始、最棘手的起点。

院中的气氛，再次凝固。

“他娘的！”雷豹烦躁地一拳捶在廊柱上，震得顶上扑簌簌掉下些灰尘，“这也不行，那也不行，难道就这么干等着？”

他忽然想起了什么，猛地一拍脑门。

“大人！”

他几步冲到沈十六面前，压低了嗓门。

脸上带着几分犹豫，但更多的是一种别无选择的决然。

“要查城里的叫花子，官面儿上是没戏了。”

“只有一个地方，能问出东西来。”

沈十六没动，也没出声，他在等下文。

雷豹凑得更近了些，嘴里吐出三个字。

“烂泥巷。”

“苟三姐。”

当这三个字从雷豹嘴里吐出来时。

顾长清注意到，沈十六那一直稳如磐石的肩膀，出现了一个极其细微的收紧动作。

那是种发自本能的、生理性的抗拒和厌恶。

顾长清支着下巴，饶有兴致地打量着沈十六的背影。

这位高高在上的锦衣卫指挥同知，看来对这个名字的主人，积怨颇深。

“苟三姐？”公输班从他的机关世界里抬起头，好奇地问。

“京城所有乞丐、混混、三教九流的头儿。”雷豹解释道，脸上也带着一丝不自在。

“是个女人，外号‘地下女王’。”

“整个京城底层的眼睛和耳朵，都长在她身上。”

“官府拿她没办法，大家井水不犯河水，算是一种默契。”

“所以……”顾长清拖长了语调，接过了话头。

“沈大人这是要去求助自己最看不起的‘地下势力’了？”

这句话不轻不重，却像一根针，精准地扎在了沈十六的痛处。

他是天子爪牙，是秩序的维护者。

而苟三姐之流，正是他要清除的、藏在帝国肌体里的污垢。

让他去和这种人打交道，甚至去求她办事，比让他去闯龙潭虎穴还要难受。

这不仅是任务，更是对他身份和信念的一种羞辱。

院子里，安静得能听见每个人的呼吸声。

许久。

沈十六终于动了，他转过身，脸上没有任何波澜。

但那双眼睛里的寒意却几乎要凝成实质，他没看雷豹，也没理会顾长清的揶揄。

“备车。”

“去烂泥巷。”

烂泥巷，名副其实。

马车根本进不去，只能停在巷口。

刚一下车，一股混合了馊水、秽物和廉价脂粉的恶臭就扑面而来。

厚重得让人喘不过气。

脚下的路坑坑洼洼，积着黑色的污水，踩上去黏腻不堪。