“请君入瓮？”

“哐当！”

沉重的红木圆凳在墙壁上撞得粉碎，木屑四溅。

沈十六胸膛剧烈起伏，那双眼通红，血丝密布。

不是因为杀红了眼，是被顾长清那包该死的药粉熏的。

他指着顾长清，手指关节捏得咔咔作响，半天没憋出一个字。

太狼狈了。

堂堂锦衣卫指挥同知，从死人堆里爬出来的活阎王，现在涕泗横流，喉咙里像是吞了一把烧红的刀片。

“你也配提请君入瓮？”沈十六的声音嘶哑得像破风箱。

“老子差点就在那地道里变成了瓮里的王八！”

顾长清没接茬。

他正费劲地把自己挪到桌边，端起一杯冷透的残茶。

手有点抖。

刚才那一路狂奔，差点要了他这具书生身板的半条命。

凉茶入喉，像刀割一样疼，但也勉强压住了肺里翻江倒海的痒意。

“咳……咳咳……”

顾长清剧烈地咳着，本来就苍白的脸涨得青紫，眼角挂着生理性的泪水。

他这副随时要断气的样子，反倒让沈十六那股无处发泄的火气卡在了半空。

打不得，骂不得。

这书生刚才确实救了他的命。

哪怕用的手段下作。

“沈大人。”

顾长清缓过一口气，嗓音沙哑得厉害。

“消消气，伤肺。”

“你……”

“吱呀——”

房门被人蛮横地推开。

雷豹裹挟着一身寒气撞了进来。

他身上那件飞鱼服被利刃割开了好几道口子，左臂草草缠着渗血的布条。

这汉子本来想咧嘴调侃两句屋里两个“泪人儿”。

可一抬眼，看见地上的碎木头和沈十六那张要在吃人的脸，到了嘴边的浑话生生咽了回去。

他噗通一声单膝跪下。

“头儿。”

雷豹声音沉闷，带着疲惫。

“兄弟们都撤回来了，伤了三个，没人死。”

沈十六没说话，只是死死盯着他。

雷豹顿了顿，硬着头皮继续汇报。

“但是……刚才点卯，我们在扬州城里布下的七个暗桩，全断了。”

屋内死一般的寂静。

“全断了？”顾长清放下茶杯，轻声问了一句。

“就在我们闯范园的时候。”

雷豹抹了一把脸上的血污，语气森寒。

“干干净净，一个活口没留。”

“连我们在码头卖馄饨的老张头，都被人抹了脖子，扔进了泔水桶。”

“现在，咱们在扬州城，就是瞎子，聋子。”

“除了这间屋子，外面全是范蠡的眼线。”

沈十六闭上了眼。

牙齿咬合的声音在寂静中清晰可闻。

被监视。

线索全断。

拼了命闯进去，只带回来一船破石头。

这趟差事，从头到脚都透着一股令人作呕的羞辱。

范蠡那个老狐狸，还有那个妖道，此刻怕是正在摘星楼上，喝着美酒，嘲笑京城来的钦差是一条只会乱咬人的野狗。

“现在怎么办？”

沈十六猛地睁开眼，红肿的眼里满是戾气。

他在狭窄的屋子里来回踱步，靴底踩得地板吱呀作响。

“立刻写折子回京？让皇上派神机营来把扬州城轰平了？”

“还是说，让我沈十六把脑袋别在裤腰带上，再去闯一次龙潭虎穴？”

吼出这些话的时候，沈十六感觉五脏六腑都在烧。

承认失败？

那是把锦衣卫的脸，把皇上的脸，扔在地上踩。

“那样，正好遂了他们的意。”

顾长清靠在椅背上，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。

他语气平淡，好像在谈论明天的天气。

“严党正在朝堂上磨刀霍霍，就等着参你一本‘办事不力，激起民变’。”

“到时候，不用范蠡动手，你就得灰溜溜地滚回诏狱去。”

沈十六猛地停下脚步，转身逼视着顾长清。

“顾长清，你那脑子里如果还有点能用的东西，就别废话。”

“有屁快放。”

顾长清笑了笑。

扯动了嗓子，又是一阵压抑的咳嗽。

“既然他们觉得我们输了，成了瞎子、聋子。”

“那我们就演一出输了的戏，给他们看。”

沈十六眉头拧成了疙瘩：“什么意思？”

“意思就是……”

顾长清抬起眼皮，那双眼睛里，透着一股子算计。

“明天一早，你要大张旗鼓地回范园。”

“备上厚礼。”

雷豹正在给自己包扎伤口，手一抖，布条差点勒进肉里。

他瞪大了牛眼，以为自己听错了。

自投罗网？

这是嫌死得不够快？

顾长清没理会两人的惊愕，语速极快。

“去向范蠡‘赔罪’。”

“赔罪？”

沈十六被气笑了，笑声森冷，“让我给那个满身铜臭的奸商低头？”

“对，低头。”

顾长清盯着沈十六的眼睛，寸步不让。