扬州城清晨的薄雾，被一声沉闷的巨响撕开。

运河岸边，泥土冲天而起，混着腥气的烂泥浆糊般溅了数丈高。

“继续挖！给本指挥使把这河底翻过来！”

沈十六的咆哮声，比那河风还要刺骨。

他按刀立在临时搭建的木台上，一身飞鱼服满是泥点子。

台下，数百名从附近卫所抽调来的兵卒，正亡命般挥动着铁锹。

他们挖掘的，是紧邻祭盐大典主会场的一段河道。

锦衣卫的玄色大旗插满两岸，封锁了所有通路，阵仗大得吓人。

远处的茶楼酒肆，挤满了探头探脑的扬州官绅。

“疯了，真是疯了……”

“这位京城来的活阎王，这是找不到银子？”

“要拿我们扬州的河道开刀了？”

“嘘！小点声！”

“让他听见，咱们的家底都得被他抄出来挖一遍！”

这些窃窃私语，混着龙涎香的青烟，飘进了范园的书房。

范蠡正慢条斯理地用一块绸布擦拭着手中的温润玉佩。

听着手下的汇报，眼皮都未曾抬一下。

“哦？在祭盐大典的会场旁边掘地三尺？”

他轻笑一声，仿佛在听什么乡野趣闻。

坐在他对面的上官云，一身月白道袍，仙风道骨，此刻捻着拂尘，嘴角挂着一丝悲悯。

“一介武夫，黔驴技穷。”

“他以为那批官银是泥鳅，会钻进河泥里不成？”他端起茶杯，姿态优雅。

“此乃兵家‘疲兵之策’的下下招。”

“他越是这般无能狂怒地折腾，手下兵卒士气越低。”

“扬州官场对他的怨气越重。”

“他这是自己把自己往死路上逼，都无需我们动手。”

范蠡含笑点头，极为认同。

在他看来，沈十六这头来自京城的猛虎，已经彻底掉进了他布下的陷阱里。

一个只懂杀伐的莽夫，被他耍得团团转，如今只能用这种最愚蠢的方式，做最后的哀嚎。

入夜时分，范园后花园的水榭灯火通明。

一场专为最尊贵客人举办的私宴，正在进行。

柳如是，或者说，此刻的西域珠宝巨商“柳娘子”。

无疑是全场的焦点，她一反昨日的珠光宝气，只穿了身裁剪合体的波斯长裙。

云鬓间斜插着一支镶嵌着巨大猫眼石的发簪，那宝石在灯火下流转着一线天光。

竟比满座的环佩叮当更显贵气。

“柳娘子，您瞧瞧我这块玉佩，可是上好的和田籽料？”

一名脑满肠肥的盐商献宝似的捧上块玉佩。

柳如是甚至没接，只用戴着宝石护甲的指尖。

在玉佩边缘轻轻一划，“新坑的料子，火气太重。”

“急于出手，连转折处的崩口都没修好。”

她慵懒地收回手，语气平淡。

“这位老板，你被人坑了，这东西，上不得台面。”

那盐商的胖脸瞬间涨成了猪肝色。

柳如是却毫不在意，她对身后的侍女递了个眼色。

侍女捧上一个锦盒，打开，推到范蠡面前。

盒中，三颗大小一致、色泽饱满的波斯猫眼石，静静地躺在天鹅绒上。

那灵动的亮线，摄人心魄。

“范老板是懂行的人。”

柳如是单手支着下巴，姿态万千。

“我这批货，急着出手，好换取江南的丝绸运回国。”

“若不是船期紧，这样的极品，我可舍不得拿出来。”

范蠡的呼吸，有那么一瞬间的停滞。

他拿起一颗，在指尖细细摩挲。

这等品质的猫眼石，在大虞朝内，几乎是有价无市的传说！

他放下宝石，亲自为柳如是斟满一杯葡萄酒，酒液殷红如血。

“柳娘子快人快语，范某就喜欢和爽快人做生意。”

他试探着开口，“不知柳娘子想换多少丝绸？”

“我这扬州城，别的不多，就是丝绸管够。”

柳如是伸出三根纤长的手指，“三百万匹。”

“嘶——”满座皆惊。

这几乎是扬州一年丝绸产量的一半！

范蠡的瞳孔骤然收缩，那里面闪烁着商人独有的、贪婪的光。

他哈哈大笑起来，借着酒意，身体微微前倾，压低了声音，“柳娘子果然是大手笔！”

“实不相瞒，寻常交易，自然满足不了娘子的胃口。”

“不过……明日祭盐大典当晚，范某在城外的海潮庵，正好有一场‘内部的交易会’。”

他的话语里带着致命的诱惑，“届时，才是真正的大生意。”

“别说三百万匹，就是五百万匹，也不是问题。”

“不知柳娘子，可有兴趣？”柳如是的呼吸一顿。

端起酒杯的手指微微收紧，随即又立刻放松下来。

“当真？”

“君子一言。”

“好！那便一言为定！”她仰头，将杯中酒一饮而尽。

在无人注意的角落，她放下酒杯时，指甲在光滑的杯壁上，极有规律地，轻轻划过三下。

水榭外，一名负责添酒的仆役，在转身离去时，脚步几不可察地顿了一下。

便又恢复如常，融入了夜色。

……