顾长清起身，整理了一下衣摆。

“不知道十六那边撬开嘴没有。”

……

西城，废弃铁匠铺。

炉火早熄，空气里却满是铁锈味和血腥气。

一个锦缎胖子被铁钩穿过琵琶骨，吊在房梁下，像块等待风干的腊肉。

身上没一块好皮，全是翻卷的鞭痕。

沈十六坐在唯一的条凳上。

正拿着一块磨刀石，慢条斯理地磨着手里那把剔骨刀。

沙。沙。沙。

极有节奏的摩擦声，比鞭子抽在身上更让人崩溃。

“我赶时间。”

沈十六头也没抬，手指试了试刀锋。

“再问一遍，香哪来的？”

胖子脸肿得辨不出五官，血水混着眼泪糊了一脸，身子不住地抽搐。

“我说……我说……”

“是……是个女人……”

“没见过脸……戴着面纱……都叫她‘月影’大人……”

“每逢初一，货放在城南土地庙神像后……我去取……”

沈十六手里的动作停了。

“月影？”

“是……真的是……”

胖子哭嚎起来，声音嘶哑，“我就知道这么多……大人饶命……”

沈十六起身，手腕一抖。

寒光闪过。

吊着胖子的麻绳断裂。胖子重重摔在地上，还没来得及喘气。

“带回诏狱。”

沈十六收刀入鞘，大步往外走，跨过门槛时连头都没回。

“让雷豹接手，别让他死了，我要知道他连几岁尿床都记得清清楚楚。”

……

夜深，东宫配殿。

这本是废弃库房，蛛网密布。

一个黑影趴在墙角，小心翼翼地撬开一块松动地砖。

白天那个在太子身边伺候的总管太监，此刻正跪在地上，手里捧着个小瓷瓶。

他将瓶中粉末倒入砖下露出的铜管口，拿出折扇，对着管口轻摇。

做完这些，他凑近管口，嗓音压得极低，发出忽高忽低的声调：

“殿下……今日那冰水……凉不凉啊……”

“父皇……不要你了……”

“你是废人……”

声音顺着铜管，穿透厚重宫墙，钻进隔壁那张被撕破的画后墙洞。

老太监脸上浮现出一种病态的虔诚。仿佛他谋害的不是储君，而是在完成某种神圣祭祀。

……

十三司，案牍库。

烛火摇曳。

顾长清看着沈十六带回的口供，手指蘸了茶水，在桌面上写下“月影”二字。

“贵女圈玩祈福游戏的神秘女道长。”

“太子香料的上家。”水渍在桌面上慢慢干涸。

“同一拨人。”

沈十六正在擦拭手上的血迹，那股铁锈味怎么都散不干净。

“他们在撒网。”

顾长清声音有些哑，“用‘祈福’控制权贵女眷渗透后宅。”

“用‘药物’废掉储君图谋大统。”

“这盘棋，下得够大。”

顾长清掩唇咳了两声：“严嵩那老狐狸估计只是个出钱的金主。”

“真正的操盘手一直躲在暗处看戏。”

就在这时。

急促的马蹄声踏破夜色，直冲十三司大门。

砰！

大门被撞开。

雷豹浑身是汗，手里攥着一份邸报冲进来，平日里的嬉皮笑脸全没了。

“头儿！出事了！”

“都察院炸了！”

“就在刚才，十二名御史联名死谏，折子已经递进大内！”

沈十六眉心一跳：“弹劾谁？”

雷豹把邸报拍在桌案上，力道大得震翻了茶杯。

“弹劾顾先生！”

“罪名——妖言惑众，以邪术祸乱宫闱，意图谋害储君！”

顾长清扫了一眼邸报。

领衔的名字红得刺眼：魏征。

那个出了名的铁头御史，连皇帝都敢指着鼻子骂的硬骨头。

“呵。”

顾长清极轻地笑了一声，眼底却没半点笑意。

“有人急了。我们刚摸到点线头，刀子就递到了魏征手里。”

“借刀杀人。”沈十六猛地起身，右手按上刀柄。浑身散发出一股令人窒息的杀气：“我去截折子。”

“截不住。”顾长清伸手拦住他。

“魏征这种人就是疯狗，你越拦，他咬得越死。”

“而且……”

顾长清转头看向窗外漆黑的皇城方向，夜风吹得他衣袍猎猎作响。

“这一招太高明。用最‘正义’的清流，来杀我们这些查‘邪门’案子的人。”

“无论怎么辩，在魏征眼里。我和那个装神弄鬼的‘月影’都是一丘之貉。”

顾长清走到门口，今夜的风有点喧嚣。

“准备一下吧。”

他回头看向沈十六，语气平淡得像是在说今晚吃什么。

“明日早朝，才是真正的修罗场。”

“记得带刀。”

“毕竟有人不想让我活着走进金銮殿。”