不远处的廊下。

沈十六坐在台阶上，怀里抱着那把绣春刀。

手里拿着一块鹿皮，一遍又一遍地擦拭着刀身。雪亮的刀锋映出他冷硬的眉眼。

“您不去帮帮忙？”

雷豹蹲在一旁，嘴里叼着根草根，没个正形。

“帮什么？”

“哄孩子啊。”

雷豹朝那边努努嘴，“顾大人这手艺绝了。要是哪天不当官了，去街头摆摊也能混口饭吃。”

沈十六停下手中的动作，看着石桌旁的一高一矮。

沈晚儿折坏了一张纸，有些懊恼地皱起眉头。

顾长清没有丝毫不耐烦，只是笑着拿过另一张纸，手把手地教她怎么压平折痕。

阳光透过槐树的枝桠洒下来，落在他们身上，像是镀了一层金边。

“我不行。”

沈十六低下头，继续擦刀。

“我的手是杀人的。”

雷豹翻了个白眼：“杀人怎么了？”

“杀人是为了让该活的人好好活着。”

“你看顾大人，他不也是整天跟尸体打交道？也没见他把小姑娘吓哭。”

“那是他。”

沈十六收刀入鞘。

咔哒。

声音清脆。

但他看向那边的眼神，却柔和得不像话。

这是沈家出事以来，沈晚儿第一次主动做一件事。

这就够了。

……

入夜。

十三司的卷宗室里灯火通明。

顾长清站在巨大的舆图前，手里拿着一支朱笔，在上面画着圈。

沈十六推门进来，带进一股寒气。

“还没睡？”

“睡不着。”

顾长清头也没回，“我在想林霜月最后那句话。”

“北疆？”

“对。”

顾长清手中的朱笔点在地图的最北端。

“严嵩的报复来得太快，太急。这不像那老狐狸的作风。”

“除非……”

“除非他在掩盖什么。”沈十六接话。

“没错。”顾长清的手指顺着京城往上滑。

穿过居庸关，越过长城，最后停在一个军事重镇上。

“宣府。”

“无生道在京城的根基被拔了，林霜月却能全身而退。”

“她没有往南去江南富庶之地，也没有往西去川蜀天险。而是指名道姓要去北疆。”

顾长清转身，看着沈十六。

“那里是边防重地，也是你爹当年的埋骨之地。”

沈十六的瞳孔猛地收缩。

“你是说……”

“我没证据。”

顾长清扔下笔，“但直觉告诉我。”

“严嵩这么急着想削弱锦衣卫，甚至不惜动用他在兵部的关系把钱拨给五城兵马司。”

“就是怕锦衣卫的手伸到北边去。”

就在这时。

北方。

风雪漫天。

一支没有任何旗号的商队，正在古道上艰难跋涉。

所有的马匹都裹着厚厚的棉布，以免马蹄声惊动巡逻的边军。

一辆黑色的马车里。一只纤细惨白的手掀开了车帘。

林霜月没有戴面具。那张脸美得惊心动魄，却透着一股死气。

她看着窗外连绵起伏的雪山，嘴角勾起一抹诡异的弧度。

“圣女。”

一名属下在车外低声汇报，“京城那边传来消息，严阁老已经稳住了局面。”

“稳住？”

林霜月放下帘子，声音在风雪中显得有些飘忽。

“那是他在给自己挖坟。”

她从袖中摸出一个小巧的瓷瓶，轻轻摇晃。

“通知那边，祭品到了。可以开始了。”

“是。”

……

三日后。

京城，深夜。

更夫刚敲过三更天。

一阵急促如雷的马蹄声，在朱雀大街上疾驰。

那马显然是跑脱了力，口吐白沫，四蹄发软，却在骑手的鞭策下拼命狂奔。

“八百里加急！阻者杀无赦！”骑手背上插着令旗，声音嘶哑。

守城的禁军刚要阻拦，看到那面红黑相间的令旗，吓得立刻搬开了拒马。

马匹一路冲到午门前，终于哀鸣一声，前腿跪地，重重地摔了出去。

骑手在地上滚了几圈，顾不得满身泥污，爬起来举起手中的竹筒。

“宣府急报！呈送御前！”

一刻钟后。

沈府的大门被急促的拍门声砸响。来的是宫里的秉笔太监，脸色比纸还白。

“沈大人！顾大人！陛下急召！”

沈十六和顾长清赶到御书房时，里面已经跪了一地的人。

兵部尚书、五军都督府的左右都督，个个面如土色。

宇文昊坐在御案后，头发披散着，显然是刚从龙床上爬起来。

那份急报就摊开在案上。

“你们都看看。”宇文昊的声音很轻，却让人头皮发麻。

沈十六上前一步，拿起那份军报。

顾长清凑过去看了一眼。只一眼，他的眉头就锁死。

军报上没写敌袭，也没写兵变。

只写了一件事。

宣府镇，负责运送冬衣粮草的一支百人小队。在经过“阎王愁”隘口时，凭空消失。

搜索队找了三天三夜。没找到尸体，没找到马匹，甚至没找到打斗的痕迹。

只在隘口的尽头，发现了一堵凭空出现的高达数丈的冰墙。

而在那堵光滑如镜的冰墙前，留下了一排整齐划一的脚印。

那脚印只有前半截，没有后跟。

就像是一群踮着脚走路的人，排着队，走进了那堵冰墙里。

军报的最后一行字，是用朱砂写的，触目惊心：“当地牧民传言，此乃……鬼兵借道，生人回避。”

宇文昊死死盯着沈十六，又看向顾长清。

“朕不信鬼神。”