“当年，我爹是不是也是这样？”

沈十六一步步逼近，“他在前面杀敌，你在后面捅刀子？”

“兵不厌诈！”贺兰山疼得面容扭曲，“那是政治！”

“你爹那种榆木脑袋，不懂变通，挡了严首辅的路，他不死谁死！”

“严首辅。”沈十六重复了这个名字。

“承认了？”

“承认又如何？”贺兰山疯狂大笑，“你以为拿着圣旨就能杀我？”

“你以为周烈能杀我？我背后是严家！是大虞的半壁江山！”

“杀了我，你和你那个死鬼老爹一样，都要给我陪葬！”

战场边缘。

顾长清没有看这场决斗。

他在找人。

从刚才开始，他就一直在人群中搜索那个白色的身影。

林霜月。

那个策划了一切的女人。

按照顾长清的推演，这种局面下。

林霜月一定会把贺兰山推出来当挡箭牌，自己寻找退路。

在哪？

顾长清的视线扫过混乱的战场。

叛军已经被周烈的骑兵冲散，死的死，降的降。

突然。

顾长清注意到了高地背面的一处断崖。

那里有一根并不显眼的绳索，垂向深不见底的山涧。

绳索还在微微晃动。

跑了。

顾长清盯着那根绳索，握紧了拳头。

这个女人，果然不会把自己置于险地。

她用贺兰山这枚弃子，拖住了沈十六，也拖住了周烈的大军。给自己换取了一线生机。

“雷豹。”顾长清指了指那个方向。

“追不上了。”

雷豹看了一眼地形，摇头，“那

顾长清闭了闭眼。

“算她狠。”

高地中央。

战斗已经到了最后关头。

贺兰山毕竟年岁已高，再加上失血过多，动作开始迟缓。

沈十六却越战越勇。

每一次挥刀，都带着一种要将这天地劈开的决绝。

铛！

又是一次碰撞。

贺兰山手中的佩剑再也承受不住如此高强度的劈砍，从中断裂。沈十六的绣春刀气势不减。

噗嗤。

刀锋入肉。

那柄雪亮的绣春刀，直接贯穿了贺兰山的胸膛。把他钉在了身后的一棵枯树上。

贺兰山浑身抽搐，嘴里涌出血沫。但他还没死。他的手死死抓着刀刃，即便手掌被割烂也不松开。

“咳咳……沈……十六……”贺兰山盯着近在咫尺的那张脸。

那张和当年沈将军有七分相似的脸。

“你……赢不了的……”贺兰山用尽最后的力气，断断续续地说道。

“这是命……严阁老……就是命……我们……都只是……棋子……”

沈十六看着他。

那张年轻的脸上满是血污，冷硬得像是一块千年的寒冰。

他松开握刀的手。然后，从腰后摸出了那把备用的短匕。

“我不信命。”沈十六的声音很轻，在寒风中几乎听不见。“我只信我的刀。”

寒光一闪。

一颗头颅滚落雪地。

那双浑浊的眼睛还大大地睁着，似乎在嘲笑这世间的一切。

世界安静了。

四周的喊杀声似乎都在这一刻远去。

沈十六站在那里，胸膛剧烈起伏。

他看着地上的无头尸体，那种大仇得报的快感并没有如期而至。反而是一种深不见底的空虚。

结束了？

不。

这才刚刚开始。

顾长清一瘸一拐地走过来。

雷豹想要搀扶沈十六，被顾长清拦住了。

顾长清走到沈十六面前。从怀里掏出一块还算干净的手帕，递了过去。

“擦擦。”

沈十六没接。

他低头看着自己的双手，全是血，黏糊糊的。“他说是严嵩。”

沈十六嗓音嘶哑，“亲口说的。”

“我知道。”顾长清弯腰，在贺兰山的尸体上摸索。

这种时候，不是感慨的时候。

作为一名仵作，一名探案者，顾长清很清楚，死人的嘴虽然闭上了。

但尸体上往往还藏着活人不肯说的秘密。

他在贺兰山的贴身衣袋里摸到了一个硬邦邦的东西。

是一个油纸包。

顾长清拆开。

里面是一封信。

信纸已经泛黄，有些年头了。

显然被主人经常拿出来翻看，折痕处都快断了。

顾长清展开信纸。

上面的字迹刚劲有力，透着一股子居高临下的傲慢。

信的内容很简单，只有寥寥数语：

“欲成大事，必先除绊脚石。”

“沈某不识时务，当弃之。”

“事成之后，宣府即为君之封地。”

“勿念旧情，切记。”

落款没有名字。

只有一个私印。

那印章是一朵造型奇特的青莲。

而在青莲的中心，隐隐刻着一个小篆的“严”字。

顾长清的手指在那印章上轻轻摩挲。

这就是铁证。

这就是沈十六父亲冤案的源头。也是这次北疆“鬼兵借道”案的根源。

“沈十六。”顾长清把信递到沈十六面前。

沈十六接过信。他的手在抖。

不是因为恐惧，也不是因为力竭，而是因为愤怒。极致的愤怒。

他死死盯着那个“严”字，指节因为用力过度而发白。

“严、嵩。”沈十六从牙缝里挤出这两个字。

这一刻，原本只是查案的公事，彻底变成了不死不休的私仇。

顾长清看着漫天风雪。

林霜月跑了。

贺兰山死了。

但这并不是结局。

“我们要回京了。”顾长清轻声说。

“回去杀人。”沈十六把信揣进怀里，贴着胸口。

“不。”顾长清转身，看着初升的太阳。

“是回去下棋。”

“这盘棋，才刚落子。”