刘瑾贤磕了个头，艰难地站起身，一瘸一拐地退了出去。

刘瑾贤走出回廊，夜风一吹，他脸上的恭顺消失。

他没有回头，只是从袖中掏出一块洁白的帕子，轻轻擦去膝盖上的血迹，动作优雅。

随后，他将那块染血的帕子随手丢进旁边的鱼池。

看着池中锦鲤争抢那块帕子，刘瑾贤的眼神淡漠如冰。

鱼饵既然下了，钓谁上来，可就由不得你了，义父。

……

北镇抚司的更漏滴答作响，每一声都像是敲在人心口上。

顾长清死死盯着地图，眼底全是红血丝。

两天一夜没合眼，他的太阳穴突突直跳。

但他不敢停，反派已经在清洗尾巴，慢一刻，线索就会断了。

一只修长的手递过来一杯热茶。

顾长清有些意外地抬头。

沈十六依然是一副别人欠了他八百两银子的冷脸，手却稳稳地端着茶杯。

“喝了。”

顾长清接过茶杯，温度刚好。

是上好的龙井，不是那种碎茶叶沫子。

“沈大人这是在谢我？”

顾长清抿了一口，热气顺着喉咙下去，整个人稍微活泛了一些。

他靠在椅背上，似笑非笑地看着沈十六。

“还是在谢你自己，当初在诏狱里没一刀砍了我？”

沈十六没接话。

他转身走到窗边，看着外面的夜色。

“凶手很谨慎。”

沈十六突然开口。

“他既然敢烧刑部，说明他是个疯子。”

“但这个疯子又很细心，连十年前的工部记录都抹得差不多了。”

“正因为他是完美主义者。”

顾长清放下茶杯，走到地图前。

“这种人，有一个致命的弱点。他太相信自己的控制力。”

“烧了卷宗，杀了证人，填了入口。他一定会去确认最后一个环节。”

他的手指沿着那条墨线，一直划到了地图的边缘。

那里是一片空白。

只有几笔潦草的水纹。

“出口。”

顾长清的声音很轻，却很笃定。

“薛灵芸，根据这地道的坡度和走向，出口在哪？”

薛灵芸立刻回答，不用思考：“护城河，东南角，枯柳湾。”

“那里是京城地势最低的地方，也是以前用来排污的废弃水口。除了倒夜香的船，没人会去那。”

“好地方。”

顾长清笑了。

“藏污纳垢，杀人越货。沈大人，看来我们得去闻闻臭味了。”

沈十六抓起桌上的绣春刀。

“雷豹。”

“在！”

一直在门口磨刀的雷豹跳了起来，把匕首往腰间一插。

“带上所有人，把枯柳湾围了。一只苍蝇也别放出去。”

“得令！”

……

枯柳湾。

名副其实。

这里长满了半死不活的柳树，枝条垂在黑乎乎的水面上，像一个个披头散发的厉鬼。

水面上飘着一层油腻腻的绿藻，散发着一股腐烂的恶臭。

芦苇荡里，静得吓人。

只有偶尔几声不知名的虫鸣。

顾长清踩在烂泥里，靴子上沾满了黑泥。

他皱了皱鼻子，这里的味道，比尸体还要难闻。

“顾先生，小心脚下。”

雷豹在前面开路，手里提着一盏防风灯笼，光圈压得很低。

沈十六走在顾长清身后，手始终按在刀柄上，警惕地扫视着四周。

“有情况。”

雷豹突然停下脚步，举起一只手。

前面的芦苇丛被压倒了一大片。

在黑漆漆的水边，停着一艘破旧的乌篷船。

船身已经烂了一半，却勉强还能浮在水面上。

船头挂着一盏没点亮的油灯。

风一吹，那油灯晃晃悠悠，撞在船篷上，发出咚咚的闷响。

“上去看看。”

沈十六打了个手势。

两名缇骑拔出刀，悄无声息地摸了过去。

没有任何动静。

雷豹跳上船，船身发出嘎吱声。

他掀开那块散发着霉味的草帘子，灯笼的光探了进去。

“头儿，没人。”

雷豹的声音里透着失望。