义庄内，烛火摇曳，将几道人影拉得长长的。

空气中弥漫着一股令人作呕的腐臭味，混合着艾草燃烧后的辛辣烟气。

那具刚从枯柳湾捞上来的尸体，此刻正孤零零地躺在停尸板上，皮肤被水泡得发白肿胀，像是个充了气的皮囊。

顾长清已经换上了一身素净的麻布罩衣，脸上蒙着厚实的面巾，双手戴着羊肠手套。

他站在尸体旁，手里握着一把柳叶刀，神情专注。

顺天府的推官马大人站在几步开外，一手捂着鼻子，不停地挥动袖子，那张圆胖的脸上写满了不耐烦。

“沈同知，依下官看，这案子哪怕是捅破了天，也就是个醉鬼响石涧失足……”

“闭嘴。”

沈十六坐在一张太师椅上，手里那块洁白的丝帕正细细擦拭着绣春刀的刀鞘。

他连头都没抬，只是眼皮微微一掀，一道凌厉的寒光便射了过去。

马推官到了嘴边的话硬生生噎在了喉咙里。

他只觉得后脖颈子一阵发凉，冷汗瞬间浸透了官服后背。

他再不敢多言半句，默默地退到了墙根处。

“顾先生，请。”沈十六收回目光，淡淡道。

顾长清点了点头，将柳叶刀在水盆里涮了涮。

“马大人说他是失足落水？”

顾长清指了指尸体的口鼻处，“蕈状泡沫堵塞口鼻，的确是生前溺水入肺的特征。这一点，马大人倒是没看走眼。”

马推官刚想松口气，顾长清的话锋却陡然一转。

“但他如果是自己掉下去的，谁能解释这个？”

顾长清抓起尸体那只肿胀的左脚，用力往上一抬。

烛火凑近，在那苍白的脚踝处，一道深紫色的环状淤痕赫然入目。

淤痕甚至嵌入了皮肉之中，周围呈现出一种诡异的暗红色，皮下出血点密密麻麻。

“勒痕宽约三分，纹理粗糙，边缘有细微的油性残留。”

顾长清从托盘里夹起一块极小的纤维碎片，举到灯火前，“这是浸了桐油的粗麻绳。这种绳子耐腐、结实，通常用来在江里沉那种几百斤重的大石锁。”

沈十六终于停止了擦刀的动作，站起身走到尸体旁：“被人绑了沉河？”

“不仅是被绑了。”

顾长清转身取出一个瓷瓶，倒出一点粉末在那个淤痕上，粉末接触油渍瞬间变黄。

“凶手先把他弄晕，用这种浸油麻绳绑住脚踝系上重石，直接扔进深水区。”

顾长清的声音在空旷的义庄里回荡，“他是清醒着被淹死的。指甲里的淤泥说明他在水底剧烈抓挠过河床，肺部严重水肿是因为他在绝望中吸入了大量泥沙。”

“那种窒息的痛苦，大概持续了一盏茶的时间。”

顾长清抬起眼皮，看了一眼沈十六，“而凶手就在岸上，看着水面的气泡一点点消失。”

雷豹在旁边听得直嘬牙花子：“真他娘的狠。”

“人死后尸体会上浮。凶手是个行家，算准了时间潜入水底割断绳子，制造出溺亡假象。这人的水性，极好。”

沈十六的指节在刀柄上轻轻敲击着。“水性极好……”

就在这时，一直守在门口的雷豹突然浑身一紧，猛地抬头看向街道对面的漆黑屋脊。

“谁！”

雷豹身形如电，瞬间冲入雨幕。

然而屋脊之上空空如也。只有一片残瓦正从檐口滑落，“啪”地一声摔碎在雷豹脚边。