三天后

京城的雪化了一半，路面上全是混着煤渣的黑泥。

顾长清刚把那碗苦得要命的汤药灌下去，院门就被一脚踹开了。

门板撞在墙上，灰尘簌簌往下掉。

柳如是正捏着一颗蜜饯要往顾长清嘴里塞，手一抖，蜜饯滚到了地上。

她转过身，手按在腰间的软剑柄上，刚要发作，看清来人后，那股子杀气瞬间散了，换成了一脸的不耐烦。

“沈大人，锦衣卫进门都靠脚吗？”

沈十六没理会这句嘲讽。

他穿着麒麟服，肩头落了一层没化的雪粒子。

“跟我走。”

三个字，言简意赅。

顾长清把空碗搁在桌上，裹紧了身上的狐裘，往炭盆边缩了缩。

“不去。”

他回绝得比沈十六还干脆。

“我这半条命刚从阎王爷手里抢回来，你想再送回去？”

沈十六大步走过来，一把抓起桌上的佩刀，扔给正在门口探头探脑的雷豹。

“阮子墨死了。”

顾长清伸向炭火的手顿在半空。

“怎么死的？”顾长清问。

“自缢。”

沈十六从怀里掏出一块帕子，擦了擦手背上沾到的雪水，“京兆府的仵作验过了，说是畏罪自杀。”

“畏罪？”

“有人举报他买卖考题，顺天府刚要抓人，他就吊死在客栈里了。”

沈十六冷笑了一声，“死无对证。”

顾长清叹了口气。

他撑着扶手，慢慢站起来。

柳如是连忙伸手扶住他，转头狠狠瞪了沈十六一眼：“他要是有个三长两短，我拆了你的北镇抚司。”

“拆了再说。”沈十六转身就往外走，“车在外面，暖炉备好了。”

顾长清拍了拍柳如是的手背，示意她松开。

“走吧。去看看这位阮才子，到底是因为‘畏罪’，还是因为‘知道了太多’。”

……

城南，悦来客栈。

这里是穷举子的聚集地，空气中弥漫着一股发霉的稻草味和陈年的汗臭味。

天字号房并不大，甚至有些逼仄。

一张床，一张桌子，一个柜子，就塞得满满当当。

尸体已经被放下来了，直挺挺地躺在床板上。

阮子墨还穿着那身洗得发白的青衫，脖子上勒着一道深紫色的淤痕，舌头微吐，那张清秀的脸此刻看起来有些狰狞。

桌上放着半碗没吃完的冷饭，还有一封压在砚台下的“遗书”。

京兆府的几个差役站在门口，见沈十六进来，大气都不敢出。

顾长清没看任何人。

他从怀里掏出一副羊肠手套，动作缓慢而优雅地戴上。

那种慵懒的病容消失了，取而代之的是专注。

他是法医。

尸体在他眼里，不是人，是会说话的证据。

“雷豹，掌灯。”

顾长清走到床边，俯下身。

雷豹赶紧把油灯凑过去，火光在尸体的脖颈处跳动。

“勒痕呈‘八’字形，上深下浅，提空明显，符合自缢特征。”

顾长清的手指沿着那道淤痕轻轻滑过，指腹感受着皮肤下的组织纹理。

“舌骨断裂，这是瞬间重力下坠造成的。看起来，京兆府的结论没错。”

门口的差役松了一口气。

沈十六却依旧板着脸，手按在刀柄上，纹丝不动。

他太了解顾长清了。

如果只是这么简单的结论，顾长清根本不会费力气戴上手套。

果然。

顾长清的手并没有停在脖子上。

他抓起死者的右手，举到灯光下。

“沈大人，过来看。”

沈十六走上前。

“看什么？”

“指腹。”

顾长清用镊子拨开死者僵硬的手指，指着食指和中指的内侧，“这几道红痕，看到了吗？”

那是非常细微的痕迹，像是被什么粗糙的东西用力摩擦过，如果不仔细看，很容易被忽略。

“这是抵抗伤。”

顾长清的声音很轻，在狭小的房间里却听得清清楚楚。

“人在窒息的瞬间，求生本能会压倒一切。他会拼命去抓勒在脖子上的绳子，试图减轻痛苦。”

雷豹把脑袋凑过来，瞪大了牛眼看了半天。

“顾先生，这不就是手掌上的纹路吗？我手上也有啊。”

雷豹伸出自己那双蒲扇般的大手，掌心全是老茧和纹路。

“你看，这里，还有这里，都是红的。”

顾长清没忍住，翻了个白眼。

“雷豹，你的手是用来抓贼、砍人、啃猪蹄的。你那是茧子。”

他用镊子轻轻刮了刮死者的指甲缝。

“如果是自缢，他在挣扎时抓挠麻绳，指甲缝里一定会残留麻绳的纤维，甚至是指甲断裂。”

镊子举到灯光下。