啪！

一只在此刻价值连城的定窑白瓷茶盏，在金砖地面上炸得粉碎。

滚烫的茶汤溅湿了龙袍下摆，养心殿内的宫女太监跪了一地，额头贴着冰冷的地面，瑟瑟发抖。

大太监陈洪，腰弯得像只煮熟的虾米，大气都不敢出。

宇文昊在殿内来回踱步，脚底踩过那些锋利的瓷片，发出咯吱咯吱的脆响。

“好一个严嵩！好一招断尾求生！”

宇文昊停下脚步，胸膛剧烈起伏。

王文杰死了。

堂堂礼部尚书，二品大员，就这么死在自己书房里，还留下了一封把所有罪责揽得干干净净的绝笔书。

贡院弊案破了，科举保住了，但他这个皇帝的脸，也被严嵩狠狠扇了一巴掌。

没抓到严嵩的把柄，反而折损了一个尚书，朝野上下会议论纷纷，说这是党争，是清洗，甚至是皇上容不下老臣。

“陈洪。”

“奴婢在。”王安赶紧往前膝行两步。

“传旨，王文杰虽畏罪自杀，但念其过往微劳，准其家人扶灵回乡，不必流放了。”

宇文昊闭上眼，掩去眸底的阴鸷，“朕要让天下人看看，朕是仁君。”

“皇上圣明。”

宇文昊重新坐回龙椅，手指敲击着御案。

严嵩这老狐狸，把王文杰这颗棋子弃得如此果断，甚至还用这颗棋子的死，给他这个皇帝设了一道坎。

如果不依不饶继续查，就是不给死人面子，就是刻薄寡恩。

“沈十六和顾长清呢？”

“回皇上，两位大人已经出宫了。”

“让他们接着查。”

宇文昊从牙缝里挤出几个字，“朕不信，严嵩能把屁股擦得一点屎都不剩。”

……

次日，金銮殿。

原本庄严肃穆的朝会，此刻却成了一场令人作呕的苦情戏。

年过半百的严嵩，一身素服，摘了官帽，跪在大殿中央，哭得老泪纵横。

“老臣有罪啊！老臣识人不明，竟不知王文杰那厮背着朝廷干出这等伤天害理之事！”

严嵩以头抢地，砰砰作响，“老臣身为内阁首辅，未能察觉下属贪腐，实在无颜面对皇上，无颜面对天下学子！”

“恳请皇上准许老臣乞骸骨，回乡养老，以谢天下！”

满朝文武，鸦雀无声。

严党官员一个个低着头，似乎都在为首辅大人的“高风亮节”感动不已。

清流一派虽然个个面露鄙夷，但在这种场合，谁也不敢跳出来指责一个“痛改前非”的老臣。

沈十六站在武将队列的前排，抱着绣春刀，看着那个在地上表演的老头。

演得真像。

“严阁老言重了。”

宇文昊坐在高高的龙椅上，声音听不出喜怒。

“王文杰贪腐，是他咎由自取，与阁老何干？”

“北疆战事未平，朝廷正是用人之际，阁老若是走了，这摊子事谁来挑？”

“皇上！”

严嵩抬起头，额头上已经磕出了一片淤青，“老臣心力交瘁，实在不堪重任……”

“好了。”

宇文昊挥了挥手，打断了他的哭诉，“罚俸一年，闭门思过三日。退朝。”

这便是帝王心术。

明知是戏，还得陪着演下去。

散朝后，百官鱼贯而出。

严嵩在儿子严世蕃的搀扶下颤颤巍巍地走出大殿，路过沈十六身边时，脚下顿了顿。

但他没有看沈十六，只是轻轻咳嗽了一声，便径直离去。

那声咳嗽，充满了不屑与挑衅。

沈十六握着刀柄的手紧了又松，最后只能化作一声冷笑。

“怎么，想拔刀？”

一个懒洋洋的声音在身后响起。

沈十六回头，见顾长清正站在汉白玉栏杆旁，手里还拿着个热乎乎的烤红薯，不知道是从哪弄来的。

“这老贼，早晚砍了他。”沈十六没好气道。

“别急，砍头这种粗活，留到最后。”

顾长清慢条斯理地剥着红薯皮，“走吧，有人在北镇抚司等你，带了好东西。”

……

北镇抚司，十三司偏厅。

柳如是今日换了一身淡青色的男装，头发高高束起，显得英姿飒爽。

她翘着二郎腿坐在太师椅上，手里把玩着一把精致的折扇。

见沈十六和顾长清进来，她把折扇一合，随手抛给顾长清。

“接着。”

顾长清抬手接住，入手有些沉，扇骨里似乎藏着东西。

“这是什么？”

“王文杰的‘保命符’。”

柳如是端起茶盏抿了一口，“你们在尚书府搜到了账本，我让醉月楼的姐妹们查了王文杰死前三天的行踪。”

沈十六拉开椅子坐下：“查到什么了？”

“这老东西怕死得很。”

柳如是冷笑，“三天前，他去了一趟‘百草堂’，不是买药，是去问诊。”

“大夫说他身体硬朗，活个十年八年没问题。”

“两天前，他秘密联系了通州的远房侄子，让人准备了两辆大马车，还要把京郊庄子里的地契换成现银。”

顾长清眉头一挑：“他想跑？”

“不仅想跑，还想带着大把银子跑去过逍遥日子。”

柳如是身子前倾，压低了声音，“一个正在变卖资产、筹划退路、身体健康且极度惜命的人，会突然在书房里把自己吊死，还写下一封那么工整的绝笔书？”

“果然。”沈十六一拳砸在桌子上，“我就知道是谋杀！”

“知道没用，得有证据。”

顾长清把玩着那把折扇，扇骨的触感冰凉，“尚书府的尸体现在在哪？”