户部右侍郎府。

和严嵩那座占了半条街的豪奢府邸不同。

宋知节的宅子坐落在一条僻静的巷子里。

青砖灰瓦，门口甚至连石狮子都没有。

只有两盏朴素的灯笼在晨风中微晃。

显出几分清高的寒酸气。

沈十六翻身下马，脚下的官靴踩在青石板上，发出一声脆响。

顾长清在雷豹的搀扶下下了马车。

他的脸色比出门时更加苍白，裹紧了身上的大氅。

却掩不住从骨子里透出的虚弱。

“站住！你们是什么人？”

门口的家丁见三人气度不凡却面生，立刻上前拦住。

沈十六连眼皮都没抬。

只是随手从怀里摸出一块黑沉沉的铁牌，在家丁眼前晃了一下。

那家丁骇得双目圆睁，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软。

那是刻在骨子里对北镇抚司的恐惧：

“锦……锦衣卫……”

“滚。”沈十六冷冷吐出一个字。

三人长驱直入，穿过回廊，直抵那间雅致的书房。

推开门，檀香袅袅。

一个穿着月白色长衫的中年文士正临窗而坐。

手持一管狼毫，神情专注地练着字。

直到沈十六那带着血腥气的身影遮住了窗外的光，他才不急不缓地落下最后一笔。

“锦衣卫的沈大人，大驾光临，有失远迎。”

宋知节放下笔，神情带着文人特有的疏离与傲慢。

他走到茶桌前，拎起紫砂壶。

“下官这没什么好招待的，唯有这雨前龙井……”

“砰！”

一声爆响。

那把颇为名贵的紫砂壶还没来得及倾倒出茶水。

就被一只戴着玄铁护腕的手按在了桌上。

滚烫的茶水溢出，烫得宋知节手背一缩。

沈十六根本没看那壶茶。

他的另一只手直接按在了宋知节刚刚写好的字画上。

那把还沾着昨夜血腥气的绣春刀重重拍在案头，震得砚台里的墨汁四溅。

“宋大人，锦衣卫上门，不是来喝茶的。”

沈十六身子微微前倾，眼神森寒如刀，逼视着宋知节的双眼。

“这茶里有没有像十三司那碗姜汤一样动了手脚，你自己心里清楚。”

宋知节的笑容僵在脸上，强作镇定道：“沈大人说笑……”

“是不是说笑，进了诏狱你就知道了。”

沈十六没有任何废话。

那股久居高位的暴虐威势瞬间压得满室死寂。

“雷豹，搜！”

“慢着……”

就在气氛凝重到了极点时。

一道虚弱至极，却异常清冷的声音插了进来。

顾长清推开雷豹的搀扶，步履有些踉跄地挪到书案前。

他撑着桌案的手指骨节发白，甚至因为高烧而微微颤抖。

但那双眼睛却在病态的潮红中亮得吓人。

“咳咳……沈大人，莫要吓坏了读书人。”

顾长清低低地咳嗽了两声。

目光落在那幅被沈十六按住了一角的字上。

“宋大人的字……写得不错。”

纸上，是四个大字：“天道酬勤”。

宋知节眼神微闪，整了整衣袖：“顾先生谬赞了。”

“下官一介书生，只知算学文章，不懂你们说的打打杀杀。”

“不懂？”

顾长清轻笑一声，伸出一根苍白的手指，点在了那个“道”字上。

“宋大人的这个‘道’字，走之底的最后一捺，力道虚浮，墨迹边缘有极细微的抖动。”

“这是心神不宁，一口气没提上来。”