乾清宫那道高高的红漆门槛。

像是一道生与死的分界线。

跨过去，是暖阁里令人窒息的龙涎香。

是天子那双看不透的眼睛，是裹着蜜糖的砒霜。

跨出来，是深秋清晨带着血腥味的冷风。

沈十六走得很慢。

脚下的汉白玉地砖被刚刚冲洗过。

湿漉漉的，映着他身上那件崭新的、猩红色的麒麟服。

这身代表着武将极致荣宠的官袍。

此刻穿在身上，却沉得要把人的脊梁骨压断。

就在刚才。

顾长清死死掐住他脉门的地方，还在隐隐作痛。

可这点痛，比起胸腔里那团快要炸开的火。

根本算不得什么。

十年。

他在死人堆里打滚，在诏狱里听惨叫

把这双手洗了又染，染了又洗。

为的是什么？

不就是为了有朝一日，能把那张糊在沈家门楣上的黑纸撕下来。

把那个“叛将之后”的屎盆子扣回严嵩脑袋上吗？

现在严嵩死了，脑袋在那根金柱上撞了个稀烂。

可皇帝说了什么？

“日后再议”。

四个字，轻飘飘的。

就把沈家两百多口的人命，像扫灰尘一样扫进了角落里。

沈十六猛地停住脚步，一拳砸在宫墙上。

“咚！”

闷响声惊飞了墙头的几只乌鸦。

粗糙的宫墙磨破了指节，血渗了出来，染红了麒麟服的袖口。

他胸口剧烈起伏，喉咙里发出如受伤野兽般的低吼。

“他在耍我……”

沈十六咬着牙。

腮帮子鼓起一道生硬的棱角，声音是从牙缝里挤出来的。

“严党倒了，他就不认账了。”

“顾长清，我是不是就像这身皮一样，随时能穿，也随时能扒？”

顾长清靠着墙，脸色惨白如纸。

刚才在大殿上那一番心力交瘁的博弈。

几乎耗干了他最后一点灯油。

他从袖子里掏出一块帕子，捂着嘴剧烈地咳嗽了一阵。

帕子上多了一抹刺眼的殷红。

“咳咳……耍你？”

顾长清收起帕子，身子有些摇晃。

声音却冷得像冰渣子：“沈大人，你太高看自己了。”

“在陛下眼里，你不是人，甚至不是棋子。”

他指了指远处正拿着扫帚清扫广场的太监。

“你就是那把扫帚。”

“地脏了，他拿你扫一扫。”

“现在严嵩这堆最大的垃圾清走了，剩下的都是些边边角角的灰尘。”

“你这把扫帚要是太硬、太扎手，还要去戳他花园里的景观石……”

顾长清喘了口气，嘴角泛起冷笑。

“他不把扫帚折了当柴烧，难道还供在祖庙里？”

沈十六猛地转头，死死盯着顾长清。

“所以他就给了我锦衣卫指挥使，给了你大理寺正卿？”

“对，把你架在火上，把我扔进油锅。”

顾长清拢紧了身上的大氅，试图挡住那无孔不入的寒意。

“满朝文武，刚刚被我们杀了一批，抓了一批。”

“剩下那些活着的人，哪个不盯着这两个位子流口水？”

“哪个不恨咱们入骨？”

“以前有严嵩在，我们是陛下的刀。”

“现在严嵩没了，我们就是陛下竖起来的靶子。”

“只要我们犯一点错，不用陛下动手。”

“那些饿狼就会扑上来，把我们连皮带骨嚼碎了。”

沈十六沉默了。

他按在绣春刀柄上的手，青筋暴起，又缓缓松开。

那种无力感，比面对千军万马还要让人绝望。

这就是朝堂，这就是帝王心术。

你想讲道理，人家跟你讲规矩。

你想讲情分，人家跟你讲利弊。

“那就不查了？”沈十六声音沙哑。

“查，为什么不查？”

顾长清闭上眼，平复着眩晕感。

“但不是现在。你得活着，我也得活着。”

“只有活着，手里的刀才有用。”

“等我们把这把刀磨得够快，快到连陛下都不敢轻易折断的时候……”

“那块石头，咱们再搬。”

风更大了。

卷起地上的落叶，打着旋儿往宫门外飘。

“走吧。”

顾长清身形晃了晃，眼前一阵发黑：“回去睡觉。”

“天塌下来，也得等老子睡醒了再顶。”

……

东厂，提督值房。

屋里烧着上好的银骨炭。

暖烘烘的，弥漫着甜腻的熏香气。

新任东厂提督曹万海，正拿着一把精致的小银剪。

专心致志地修剪着一盆罗汉松。

“咔嚓。”