许有德眼皮耸拉，视线在那串明晃晃的黄铜钥匙上停歇很久。

周遭没有一点声息，高耸的红木柜台阻挡住大门外的天光，铁算盘整齐陈列在台面之上。

齐万山高举双手的姿势定格未动，宽大紫袍的袖摆垂下深重阴影。

“来人！”

一名士卒大步跨过高出门槛，单手钳过那串黄铜物件，器物相互碰撞。

数十名提着绣春刀的缇骑随他绕过厅内屏风，顺着暗格后方的青石台阶直下第三层地库，火把燃烧的油脂气味从洞口往上翻滚。

大厅复又归于安静，半盏茶的功夫流逝。

繁杂的脚步声与麻绳勒紧原木的闷响自地底攀升而上，八名腰背粗壮的缇骑汉子，两人一组，用粗麻绳穿过扁担，将四口红松大木箱生生抬至平地。

“砰——砰——”

箱底连续砸落，震起地砖缝隙深处的浮土。

紧随其后，第五口、第十口……整整六十口大箱子填满理事正厅。

许有德接过部下递来的铁别子，粗鲁插入外接铜锁孔洞，生硬往外别动。

随后箱盖翻转向后砸落。

大堂顿时亮起成片刺目银光，整块浇筑的官库纹银，每一锭底面皆铸刻着专用的麦穗底印，码放得首尾嵌合。

另一侧箱内，陈旧黄麻纸卷成粗筒捆扎一处——两淮专供盐引，透出极为浓重的防腐药水气味。

许有德官服青袍的宽大下摆扫过那片金砖，他绕开木箱，停在齐万山身前三尺位置，一青一紫两道官服在这空荡的商铺内对比极烈。

“齐大掌柜好气度哟，”许有德压低音量，“几十万两的真金白银，六十三条活生生的人命，外加百年经营的基业。”

“就这样两手前推，尽数奉上？”

许有德双手拢在袖内，躯干前倾压迫逼问：“咱们江宁地界又或是豫州府，便是个街边贩履小儿偷人钱财，见着官差捕快，还晓得拿脑袋去撞南墙搏命，你这齐家号称富可敌州。”

“银库里这堆真金，足以砸开京城十二道城门换条生路，你倒清闲，后院门栓不开，护院棍棒不提。连跑字的念头都没生半个？这天下哪有引颈受戮的买卖人？”

齐万山听罢，双手慢慢回撤，他抚平两鬓冠带垂穗，双膝重重弯折，直落于地，他并未面朝许有德，而是整个人向北转动身躯——对准皇宫太和殿方位。

额骨砸向冰冷石砖，回声低沉。

“跑？普天之下皆在王法牢笼内，能跑去哪。”齐万山开口，声线干瘪，“这笔账出了亏空，便需有人拿命填平，舍去我这支旁系，保全主家百年大树不倒，这不叫认命，这叫规矩。”

齐万山躯干伏于地面：“世家大族开枝散叶，旁支靠主家庇佑享用荣华，遇着天雷要劈，便得由旁支伸出脖子挡灾断后。”

“该死多少口人，该凑多少银钱填亏空，上面的人早在棋盘上算清了斤两，主家百年香火得以存续，我这六十三口人死得就值。”

“规矩立在头上，没人敢改，更没人能逃。”

许有德听得后背沤满汗水。

这群人脑子里盘算的从来不是个体生死，他们将活人生意折算成了冷血的筹码，用一门灭绝换取另一个门庭的长盛不衰，世家的底蕴与结构远比刀枪兵刃更噬骨。

许有德抽离视线，右手抬高，冲着后方横劈一刀。

两名随行缇骑大步迈出，将一具重逾三十斤的生铁包木刑枷端举上前。