卯时的钟声撞碎了笼罩在皇城上空的最后一点残夜，金銮殿外，汉白玉台阶上结了一层薄霜，百官的朝靴踩在上面，发出细微而压抑的沙沙声。

殿内，巨大的蟠龙金柱旁，三十口朱漆大箱子整整齐齐地码放着，一直堆到了御阶之下。

陈年樟木混合着淡淡墨臭的味道，在庄严肃穆的大殿里显得格格不入。

许有德跪在箱子前头，那一身从三品的绯色官袍穿在他身上有些紧绷，勒得那一圈肥腰格外显眼，他低着头，额头贴着冰凉的金砖，后背的布料已经湿了一大片。

“皇上！”许有德扯着那独有的破锣嗓子，声音在空旷的大殿里回荡，“幸不辱命！两个月为期，微臣只用了十天！三百万两现银，连同这三十箱清册底账，已可以全部移交财库！”

十天，仅仅十天，竟然就被许有德给凑齐了。

御阶之上，那道明黄色的身影动了动，天盛帝从珠帘后探出身子，那双总是半眯着透着阴翳的眼睛，此刻却像是饿狼见了肉，骤然亮得吓人。

“呈上来。”

太监总管捧着第一本账册，弓着腰一路跑送上御案。

天盛帝随手翻开，这账记得极细，细到令人发指。

“赵府后花园，太湖石一座，折银八百两……”天盛帝念出这一行，忽然笑出了声，“连人家院子里的石头都给搬空了？”

许有德把头磕得砰砰响，声音哆嗦着，却很明显带着狠：“回皇上，微臣是个粗人，不懂什么雅致。在微臣眼里，那石头既不能吃也不能穿，不如换成银子给边关的弟兄们买斤肉吃！哪怕是那池子里的锦鲤，微臣也是让人按斤称了去卖的！”

“好！好一个按斤称！”

天盛帝笑声震得大殿似乎都在抖动，他站起身，目光扫视着底下那群面色铁青的文官，指着许有德道：“你们平日里满口仁义道德，什么与民休息。”

“可到了国库空虚的时候，一个个都成了哑巴。再看看许爱卿！这才是朕的肱股之臣，这才是朕的钱袋子！”

尚齐泰的脸皮抽动了一下，刚想出列话，却感觉一道冷风扫过。

内阁首辅徐阶，那个常年站在百官之首、如同一尊泥塑木雕般的老人，动了。

徐阶整了整那身一丝不乱的仙鹤布服，手持玉笏，缓缓走出队列。

一些看不透这局面的人以为，这位文官集团的定海神针，要对这个不知天高地厚的暴发户发难了。

“陛下。”徐阶的声音苍老而平稳，听不出一丝情绪的波澜，“许侍郎毁家纾难在前，雷霆手段在后。只是短短十日，充盈国库，解九边燃眉之急，此等理财之能，确实令老臣汗颜。”

尚齐泰不可置信地看着徐阶的背影。

徐阶没有停顿，他甚至微微侧过身，对着趴在地上的许有德拱了拱手，那张布满沟壑的老脸上，竟然浮现出一丝极其和煦的赞赏。

“老臣以为，许大人不仅是能臣，更是对我大乾忠心耿耿的孤臣，如此大功，若只以金银赏赐，恐寒了天下忠臣之心。”

徐阶对着天盛帝深深一拜，那声音洪亮得足以穿透金殿的穹顶：

“老臣恳请陛下，加封许有德为‘诚意伯’，世袭罔替，以彰其功！”

这一声下，无异于一道惊雷劈在金銮殿上。

封爵！