京城。

骡马市。

此时已近巳时，日头渐渐升高，骡马市是京城最热闹也最鱼龙混杂的地方。

东头是权贵人家的马行，门楣光鲜，伙计衣着整洁，往来皆是腰佩玉带，身着绸缎的管事。

西头则是底层商贩的地盘，破草棚子连成片，泥土地上满是蹄印和粪便。

陈知勉他们就缩在西头最不起眼的一个破草棚下，身上穿着一件打了好几块补丁的粗布短褂。

袖口磨得发亮，脸上沾着些许灰尘和草屑，手里攥着一根鞭子。

此刻他正陪着笑，小心翼翼地谄媚讨好一个管事。

“李管事，您尝尝，这是小的托人从老家带来的特产，您别嫌弃。”

李管事眼皮都没抬，只用马鞭梢儿轻轻一挑，有些嫌弃。

陈知勉笑着道，“您看，昨天跟您说的那几匹瘦马，您再考虑考虑，虽说膘情差了点，但拉货、耕地都够用，价钱再给您让两成，您看行不。”

那李管事斜睨了他一眼。

“不是我不给你面子，就你那几匹破马，实在是不入眼。”李管事嗤笑一声，“你看看这马，毛都掉了好几块，走路都打晃，买回去也是浪费草料，主人家可不要废物。”

旁边的陈大石急了，往前凑了一步，陪着笑脸：“李管事，您别这么说，这马就是看着瘦，其实有力气，买回去喂上几天草料，保准壮，你那有卸货的活也可以找我们，价钱算你便宜点，你看咋样？”

陈二牛也连忙附和：“是啊李管事，价钱好商量，买的高兴了，以后多照顾咱们生意。”

李管事不耐烦地挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“行吧，那这几匹马都要了吧。”

说罢，转身就走。

陈知勉连忙上前按住马，脸上的笑容依旧，对着李管事的背影连连作揖：“多谢李管事，下次有事还找我们。”

直到李管事的身影消失，陈知勉拿着卖出的钱去找东家，帮人卖马，他从中抽点钱。

等陈知勉出来，陈大石见他脸色不太好，问：“叔，周扒皮又扣钱了？”

陈知勉叹了口气，“你都说他是周扒皮了，哪里肯老实结账。”

“叔，周扒皮也太欺负人了，咱们别给他干活了。”

陈知勉点头，“咱们把周扒皮的生意都摸得差不多了，可以试着单干，不过不能太着急，咱们一步步慢慢来。”

说到这里，陈知勉招了招手，示意陈大石和陈二牛靠近，小声道：“咱们已经摸清他给谁供货，草料都是哪家供的，马粪堆在哪儿，剩下的就是慢慢撬客户，把他们全都拉到咱们这边来。”

陈大石和陈二牛对视一眼，眼里都是激动。

“他娘的，做小伏低这么久了，是时候咱们站起来了。”

陈知勉拍了拍他们的肩：“别抱怨了，咱们能在这里混下来已经不容易了，好在先生手底下的苦工有一批，不缺人手。”

压力也大，要是找不到活，就得贴钱。

不过有活的时候，也能抽点成，目前来看，算是很不错了。

说是做骡马生意，实则就是帮人牵线搭桥，倒卖一些瘦弱的牲畜，有时候还要帮人喂马、挑水，干最苦最累的活。

这半年来，他也招揽了一群和他们一样穷苦的兄弟，都是从各地来京城讨生活的流民。

有的懂点养马的手艺，有的力气大，有的会点拳脚，一共十几个人，挤在骡马市旁边一个破旧的院子里，平日里一起干活，一起吃饭。

虽说日子过得苦，但也算是有个依靠，有了一支简单的队伍。

正说着，几个面带疲惫的汉子走了过来。

“知勉哥，有活干没？”

陈知勉笑着道，“差不多午时，要来一批货，你们提前去等，别被人抢了先。”