崇祯五年正月初一，寅时。

天还未亮，朱由检已起身。按祖制，正旦大朝需祭天、祭祖、受百官朝贺，繁琐礼仪往往持续整日。但今年他早下旨从简，故程序减半。

“皇上，衮服已备好。”王承恩引宫人奉上礼服。

十二章纹的衮服，通天冠，白玉圭。朱由检穿戴整齐，对镜自照——镜中人已不是当年穿越时的十岁稚童，而是二十四岁的青年天子。面庞清瘦，眼有血丝，但目光锐利如旧。

“太子呢？”

“太子已在殿外候着。”

五岁的朱慈烺穿着型衮服，一脸郑重。见父皇出来，恭恭敬敬行礼：“儿臣恭请父皇圣安。”

“平身。”朱由检牵起儿子的手，“今日祭祖，你要记住：我大明列祖列宗，开疆拓土，守土安民。到你这一代，要继承的不仅是江山，更是责任。”

“儿臣谨记。”

卯时正，钟鼓齐鸣。朱由检携太子出乾清宫，乘舆往奉先殿。沿途宫灯通明，侍卫肃立。

奉先殿内，太祖、成祖及历代皇帝神位依次排列。香烟缭绕，庄严肃穆。

礼部尚书钱士升主持祭礼。朱由检率宗室、百官三跪九叩，献帛献爵，诵读祝文：

“……臣由检谨以牲醴庶品，致祭于列祖列宗神位前。仰惟祖宗创业维艰，守成不易。今臣嗣守丕基，四载于兹，战战兢兢，如临深渊。幸赖祖宗庇佑，辽东稍安，江南初治，海疆渐靖。然建州未灭，天灾未止，国库未丰，臣心常怀忧惧……”

祝文是朱由检亲拟，没有虚言夸饰，只有务实自省。百官闻言，多有动容。

祭祖毕，转至皇极殿受贺。

殿前广场，文武百官按品肃立。因从简，仪仗减半，乐舞省去，但场面依旧庄严。

“陛下升座——”

朱由检登上御座，太子侍立左侧。王承恩宣旨：“正旦大朝，百官朝贺！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼之声，震动殿宇。

按惯例，此时皇帝应“众卿平身”，赐坐赐茶，然后百官依次进贺表。但朱由检却站起身，走到丹陛前。

众臣惊讶。

“诸卿。”朱由检声音清朗，“今日正旦，本当共庆新春。然朕思及辽东将士，此刻正冒严寒守边；陕西灾民，此刻正盼朝廷赈粮；江南工匠，此刻正赶工劳作。朕坐此受贺，心有不安。”

他顿了顿：“故今日朝贺，一切从简。朕有三诏，颁示天下。”

王承恩展开第一道圣旨：“诏曰：自崇祯五年起，正旦大朝永从简制。省下银两，一半充边饷，一半充赈济。钦此。”

第二道：“诏曰：凡正旦期间，八十以上老者，赐米一石、肉五斤、布一匹；阵亡将士遗属，赐银三两。由地方官府造册发放，不得克扣。钦此。”

第三道：“诏曰：朕闻民间有‘正旦开笔’之俗，书吉语以祈年。今朕亦开笔，书四字与天下共勉——‘实干兴邦’。望百官务实，万民勤劳，共图中兴。钦此。”

三诏颁下，百官震动。历代正旦，皆是繁文缛节，歌功颂德，哪有皇帝如此务实？

礼部侍郎黄道周率先跪地：“陛下圣明！此三诏，仁德务实，必载青史！”

众臣纷纷附和。

朝贺仅半个时辰便结束。朱由检回乾清宫更衣，换上常服，对王承恩道：“传徐光启、海文渊、沈廷扬、王在晋，文华殿议事。”

“皇上，今日正旦……”

“正旦更该议事。”朱由检道，“建州不过年，荷兰不过年，天灾不过年。朕岂能安逸？”

文华殿内，炭火正旺。

四人到来时，朱由检已在地图前沉思。地图上，辽东、喀尔喀、江南、海疆四处，各插着旗。

“诸卿坐。”朱由检转身，“正旦召卿等来，是要议几件急务。”

他指向喀尔喀：“第一，喀尔喀车臣汗。锦衣卫最新密报，车臣汗已秘密会见皇太极使者，约定开春后合兵袭宣府。马世奇虽竭力周旋，但车臣汗贪图建州所赠铁器布匹，恐难回心。”

王在晋皱眉：“若车臣汗真与建州联手，宣府、大同防线将受两面夹击。臣建议：立即增兵宣府，先发制人。”

“不可。”朱由检摇头，“喀尔喀诸部并非铁板一块。车臣汗欲战，但其部众不愿。若我大明先动兵，反将各部推向建州。”

“那如何应对？”

“分化，威慑，利诱。”朱由检道，“命马世奇公开宣布：凡喀尔喀部众，不愿与大明为敌者，可率部南迁，朝廷赐草场、牛羊、茶布。同时，命宣府总兵杨国柱（注：此前锦衣卫已控制杨国柱，此处为利用）率精骑巡边，展示军威。”

他顿了顿：“还有一招——科尔沁蒙古。科尔沁与车臣汗有世仇，若许以好处，令其袭车臣汗后路，车臣汗必首尾难顾。”

徐光启赞道：“陛下此策甚妙。不战而屈人之兵。”

“第二件事，”朱由检指向辽东，“熊廷弼报，建州雪地炮队虽被击退，但其仿制能力惊人。皇太极已命汉人工匠仿造佛郎机炮三十门，开春必有大举。我军的优势，还能保持多久？”

徐光启沉吟：“线膛炮射程优势，建州短期内难超越。但火炮对战，非仅比射程，更比数量、机动、补给。若建州集数百门仿制炮齐射，我军亦难抵挡。”

“所以必须加速。”朱由检道，“薄珏的蒸汽机车，进展如何？”

“昨日试车，载重五千斤，日行八十里，已超骡马。”徐光启眼中放光，“若以此车运炮，则一车可载千斤炮一门，日行百里，机动性远超建州骑兵。”

“好！”朱由检击掌，“命薄珏全力改进，三月前，朕要二十辆蒸汽炮车运抵辽东。”

“臣领旨。”

“第三，江南开海。”朱由检看向沈廷扬，“章程完善否？”

沈廷扬呈上厚厚一册：“臣与李信、郑芝龙反复商议，已定细则：设海关四，税十取一，船照分等，进出查验。另设‘海事巡检司’，由郑芝龙水师抽调舰船巡海，防走私、剿海寇。”

朱由检细看后点头：“甚妥。但有一处需改——关税十取一略高，恐商民畏而不前。改为‘值百抽五’，另按船吨位收泊税。总体税负，约货值百分之七即可。”

“陛下仁厚，必引商贾云集。”

“第四，国库。”朱由检看向海文渊，“开春后，各项开支将增。国债已发多次，还能再发否？”

海文渊苦笑：“民间购债已近饱和。臣估算，最多还能发五十万两。然今岁预算，仅辽东军费、陕西赈济、海疆造船三项，已需二百万两。缺口……至少百万。”

殿内沉默。百万两缺口，不是数。

沈廷扬忽道：“臣有一策，或可解急。”