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她转头看向其余几人：“边防军报由兵部主事带回，限今日申时前汇总呈报；税吏裁撤名单交吏部，三日内完成核查，逾期不报者，视同包庇。”

四人齐声应“是”，退下时脚步明显快了几分。

陈长安站在东阁门口，把这一幕全看在眼里。等人都散了，他走进偏殿，桌上文书已清出一大片空地，只剩几份紧要件，旁边还压着一张纸，是他昨夜写的裁撤标准，如今被苏媚儿用红笔补了一行小字：“优先留用无劣迹、有实绩、百姓口碑佳者。”

他盯着那行字看了片刻，忽然道：“你这一来，倒比我这个‘操盘手’还懂如何开盘。”

苏媚儿正端起药茶吹了吹，闻言抬眼一笑：“你定规则，我走流程。这天下，原就不该只靠一个人撑着。”

正说着，外头钟声响过九下，阳光铺满宫道。一群官员陆续从大殿方向退下，队伍比往日整齐得多。有人手里攥着新发的公文，有人低头疾书，还有人偷偷瞄了眼偏殿方向，见苏媚儿还在，赶紧加快脚步。

陈长安站在廊下，望着这群人鱼贯而出，忽然觉得肩上轻了些。

他转身回东阁，把最后一份裁撤名单批完，合上文书袋，提起外袍就往外走。

苏媚儿跟出来：“去哪儿？”

“该去看看，那些纸上写的，到底有没有落到地上。”

她没再问，只并肩跟上。

两人走过长廊，宫墙高耸，日影斜移。沿途官员纷纷避让，有人低头，有人拱手。一个年轻书吏抱着一摞告示匆匆跑过，差点撞上柱子，慌忙稳住，抬头看见是陈长安，立刻站直身子，双手奉上最新誊抄的农政令。

陈长安没接，只点了点头。

书吏涨红了脸，低头跑了。

苏媚儿看了眼他背影，轻声道：“他们开始信了。”

陈长安没答，脚步却慢了一拍。

走到宫门台阶前，他停下，望向外面的街市。早市已经开始，挑担的小贩吆喝着穿行，几个孩子围着告示栏指指点点，有个老农蹲在路边，正拿指甲比对着凭证上的编号，嘴里念叨着什么。

风从城南吹来，带着泥土和炊烟的气息。

苏媚儿站他身侧，衣袖被风吹起一角。

“走吧。”他说。

两人迈步下阶，影子拉得很长。宫门守卫默默让开道路，没人阻拦，也没人说话。

他们的身影一步步走向宫外，阳光落在肩头，像一层薄金。