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“北墙外全是人，退路被堵。”一名探子跌跌撞撞跑回来，“我爬上柴堆看了，一圈都是，至少八百人！行动整齐，不像江湖散众，倒像是……军阵。”

赵大学士瞳孔一缩。

他几步登上堂前残破的台阶，踮脚望向院外。这一看，心直接沉到了底。

东面，黑衣人呈雁形列阵，间距一致；西面，有人持盾缓步推进，脚下踏出统一节奏；南门外，火把突然齐燃，照亮了一排排冷兵器的反光。那不是乌合之众，那是经过操练的伏兵，进退有度，布防严密。

“不对……”他喃喃自语，“这不是据点……这是陷阱。”

旁边一位年迈学士终于反应过来，声音发抖：“我们……我们才是猎物？”

没人接话。空气像是变成了铅块，压得人喘不过气。

“飞鸽呢？还能传讯吗？”有人慌张地掏出笼子。

鸽子扑腾着翅膀飞上半空，刚升到屋顶高度，一道黑影掠过，一只漆黑的弩箭精准命中。鸽子坠落，被墙外的人捡走。

“符纸呢？激活传音符！”又一人掏出贴身玉牌，注入真气。

玉牌毫无反应，仿佛被什么力量封住了。

“整片区域……都被隔绝了。”那位文书官瘫坐在地，手里还攥着失效的符，“这不是人力能做到的……除非……有规则压制。”

赵大学士站在台阶上，冷汗顺着鬓角滑下。他忽然想起昨夜宫中接到的批红密谕——那句“宜查旧官邸遗迹”，是谁写的？又是谁盖的印？

他们接到消息后一路追查，每一步都像是被人牵着走：青皮灯笼的流言、沾泥的靴印、血印、账册……全都太巧了，巧得像是专门摆在那儿等他们来捡。

“我们从一开始就被引导了。”他声音沙哑，“有人算准了我们会来，算准了我们会信，算准了我们会带最少的人手，走最偏的路。”

“可……可是，谁会这么做？谁敢围困六阁大学士？”有人仍不死心。

赵大学士没回答。他只觉得胸口闷得厉害，像是被人用布兜头罩住，越收越紧。

就在这时，院中雾气忽然变浓。地面开始轻微震颤，像是远处有大队人马逼近，却又听不见脚步声。黑衣人依旧沉默，但阵型开始缓缓收缩，一步步向院门逼近。

“守住大门！”赵大学士吼了一声，抽出佩剑，“撑到天亮！一定会有巡查队伍发现异常！”

没人动。几名随从握着刀，手抖得几乎拿不稳。

忽然，一声极轻的竹哨声从远处飘来。

不高，不尖，像是山野间牧童随意吹出的调子，随风而来，转瞬即逝。

但所有人都听见了。

赵大学士浑身一僵，猛地抬头望向村外那座废弃的钟楼。

晨光微熹，钟楼轮廓模糊，只能看见一个黑点立于顶端，背对着他们，一动不动。

他知道——那个人就在那儿。

从头到尾，都在看着他们一步步走进这个局。

而他们，连对方的脸都没见过。