接着，她用刀划开了纸扎女尸的胸膛部分。

油纸和竹篾之下，并非空无一物——里面塞着一个用素白棉布紧紧包裹的、拳头大小的物件。

苏乔小心地将布包取出，放在一旁的托盘上，缓缓解开。

布包之中，赫然是一颗已经停止跳动、颜色暗沉的人体心脏！

苏乔拿起心脏，与男尸胸腔的空缺处大致比量了一下，又仔细观察心脏血管断口。“大小基本吻合，血管断口形态与男尸胸腔内残留血管可以对应。初步判断，这应该就是从这位男性死者体内取出的心脏。”

萧纵凝视着那颗被精心包裹后塞入女尸体内的心脏，眸色深暗：“将男人的心，放入女人体内……凶手想表达什么？”

苏乔摇头：“单从现场和尸体，很难完全解读凶手的全部心理。但等林升他们查明死者身份，或许能从中找到动机线索。”她顿了一下，回到之前的推断，“不过，大人，关于凶手，我刚才的检验，又有了一些更具体的发现。”

“哦？说来听听。”萧纵看向她。

“您看这缝合技术，”苏乔指着男尸胸口以及之前手臂与纸人缝合处的针脚，“非常细密、均匀，甚至可以说……带着一种刻意追求整齐与隐蔽的精细感。寻常屠夫或力士，即便刀法利落，也很难有这般耐心和技巧进行如此细致的缝合。这更像是一种带有某种……仪式感或完美主义倾向的手工。”

“此外，”她继续道，“凶手将心脏取出后，并非随意丢弃或暴露，而是用洁净的棉布仔细包裹，再放入纸扎人体内。这既可能是一种象征行为，也可能暗示凶手有轻微的洁癖，或者对脏器抱有某种异样的态度，不愿其直接沾染污秽。”

萧负手而立，沉吟道：“所以你修正了之前的推断？凶手可能不是男性屠夫，而是……”

“我认为，凶手很可能是一位女性。”苏乔肯定地说，“她可能从事过需要精细手工或与切割相关的工作，比如绣娘、裁缝，甚至……可能是处理肉类或药材的女性从业者，手部有力且稳定。她心思缜密，追求某种形式上的完整或意义，行事冷静甚至冷酷。力气方面，借助锋利的专业刀具，女性同样可以做到一刀断肢。至于为何将现场布置得如此诡异，并将心脏转移，这需要结合更多线索来解读她的心理动机。”

萧纵缓缓点头，目光再次落在那颗孤零零的心脏和两具被拆解开的尸体上。

夜色已深，验尸房内的烛火将众人的影子投在墙壁上，微微晃动。

苏乔刚在铜盆中净了手，与萧纵一同走出验尸房，带着一身挥之不去的寒意与谜团。

林升恰在此时快步迎上，神色肃然：“大人，有结果了。男性死者身份已查明，名叫方冲，家住城北，家中世代经营纸扎铺。”

几乎同时，赵顺也急匆匆赶来，禀报道：“头儿，从带回来的那些钓鱼人口中撬出点东西。他们说，今日除了他们，还有方家娘子曾在那片河滩附近挖过野菜，逗留了不短时间。”

“方家娘子？”苏乔眸光一闪，“是方冲的妻子？这指向很明显了。”

萧纵当机立断：“走，去方家。立刻！”

一行人迅速集结，翻身上马。

苏乔也登上马车。

此刻已近宵禁时分，长街空寂，唯有道路两旁悬挂的灯笼在深秋夜风中孤独摇曳，投下晃动不安的光影，将众人的身影拉长又缩短，更添几分凝重。

马蹄声在寂静的夜里格外清晰，很快抵达城北。

方家的纸扎铺并不难找——门口挂着两盏昏黄的风灯，在夜色中明明灭灭，在地上晕开两圈惨淡的光斑。

木板门两旁，高高堆叠着半人高的纸扎童男童女、车马房屋，在那摇曳不定的灯光映照下，那些惨白的纸人脸庞上描画的笑容显得格外僵硬诡异，空洞的眼窝仿佛正凝视着深夜的来客，随时会活过来一般。

萧纵勒马，率先跃下。

其余人也纷纷下马。