八月下旬，寿春的天气渐渐凉了下来。

祖昭每日清晨仍去军营练兵，可心思总有些飘忽。按日子算建康那边该有回信了，可好几天过去了，始终没有消息传来。他不敢问，只是每日回府时，目光总在叔父的书房门口多停留片刻。

祖约倒是沉得住气，每日该做什么做什么，从不在祖昭面前提这事。可妻子知道，他每天晚上都要把书房里的聘礼单子翻出来看一遍，看完了折好，压在枕下，第二天再拿出来。

“急什么？”祖约嘴上不认，“王家是士族大家，王司徒做事向来周全，回信晚几日是常理。”

妻子不戳破他，只是笑笑。

八月二十六那天，一骑快马从南门入城。

祖昭正在校场上带着骑兵练冲锋，远远看见那匹马直奔将军府而去，心头猛地一跳。他勒住缰绳，望着那个方向，半晌没动。

吴猛凑过来：“将军？”

祖昭回过神，拨马继续训练，可射出去的箭，偏了半寸。

傍晚，祖昭回到城东府上，一进门就看见祖约坐在厅里，手里拿着一封信，脸上带着笑。

“叔父！”

祖约抬起头，把信递给他。

“王司徒回信了。”

祖昭接过信，手指微微发颤。火漆完好，封口严实。他小心翼翼地拆开，抽出里面的帛书。王导的字迹苍劲有力，一笔一画都透着沉稳。

“韩将军、祖将军足下：

来书收悉。昭儿英才，老夫素所器重。两家结好，实为美事。九月初六，吉日也。老夫扫榻以待，恭候大驾。

王导顿首。”

祖昭把信看了三遍，才抬起头。

祖约正望着他，眼中有光。

“九月初六，还有十日。”祖约站起身，拍拍他的肩，“准备准备，咱们去建康。”

八月底，寿春城北门外，三辆马车整装待发。

第一辆车上装着聘礼，用红绸扎好，整整齐齐码了满车。第二辆坐着祖约夫妇，第三辆是韩潜夫妇。祖昭骑在青骢马上，走在队伍最前面，腰悬长剑，一身新袍，是秦氏一针一线缝出来的。

五十骑精兵前后护卫，都是吴猛从骑兵营里挑出来的好手，人人新甲新刀，战马膘肥体壮，马蹄铁敲在官道上，哒哒作响。

祖约掀开车帘，看了看天色，对祖昭道：“走吧，早去早回。”

队伍启程，一路向南。

过历阳，渡长江，九月初五傍晚，建康城的轮廓终于出现在眼前。夕阳西下，城墙上的旌旗在晚风中猎猎作响，秦淮河上画舫如织，丝竹之声隐隐传来。

祖昭勒住马，望着这座城池，心中涌起万般滋味。

一个多月前他离开这里，带着陛下的赏赐，带着王嫱的承诺。如今他回来了，带着聘礼，带着长辈，带着求亲的诚意。

吴猛纵马上来，低声道：“将军，进城不？”

祖昭点点头：“进城。”

队伍缓缓进入建康城，在驿馆安顿下来。祖约顾不上一路风尘，换了衣裳便去找韩潜商议明日的事。两人关在房里说了许久，出来时面色都轻松了不少。

九月初六，天还没亮，祖昭就醒了。

他坐在窗前，望着渐渐泛白的天色，心跳得厉害。秦氏端了一碗粥进来，见他坐在那里不动，轻声道：“怎么不换衣裳？”

祖昭站起身，张了张嘴，不知说什么。

秦氏笑了，把粥放在桌上，转身从包袱里取出那件新袍，替他披上。

“紧张？”

祖昭点点头。

秦氏替他整了整衣领，轻声道：“你师娘当年嫁给你师父，也紧张。可到了那一天，就什么都不怕了。”

祖昭望着她，忽然觉得心里安定了许多。

辰时正，韩潜和祖约换好衣裳，在驿馆门口等候。祖约穿了件玄色长衫，头戴进贤冠，难得的一本正经。韩潜还是一身戎装，可腰间的佩剑换成了玉饰，倒也多了几分文气。

祖昭站在两人身后，一身新袍，腰悬“寒月”剑，身形挺拔，面容俊朗。吴猛在旁边看着，忍不住低声对身边的骑兵道：“咱们将军今天，真他娘的好看。”

队伍从驿馆出发，缓缓向乌衣巷行去。聘礼车走在最前面，红绸在晨风中飘动，引来路人纷纷侧目。有人认出这是北伐军的队伍，低声议论着。

“这是去谁家提亲？”

“听说是王司徒府上，求娶王司徒的孙女。”

“祖将军？就是那个在淮北杀了三千羯胡的祖将军？”

“可不就是他。”

“郎才女貌，天作之合啊。”

议论声飘进耳朵里，祖昭面色如常，手心却已渗出细汗。

司徒府门前，王恬早已等候多时。

他今日也是一身新衣，站在门口，见队伍过来，快步迎上前，恭恭敬敬地行了一礼。

“韩将军、祖将军，一路辛苦。祖父在厅中等候多时。”

韩潜还礼，祖约笑着寒暄了几句。祖昭上前，与王恬对视一眼。王恬嘴角微微翘起，低声道：“来了？”

祖昭点点头，没有说话，可那一眼里，有千言万语。

众人穿过影壁，沿着回廊往里走。司徒府今日张灯结彩，仆从们来来往往，人人面带喜色。廊下的菊花开了，金灿灿的一片，衬着秋日的阳光，格外好看。

正厅里，王导端坐在主位上。

他今日穿了件深衣，头戴高冠，须发虽白，精神却极好。身后站着几个子侄，左右是族中长辈，一个个正襟危坐，气度不凡。

韩潜、祖约步入厅中，郑重行礼。

“征北将军韩潜，拜见司徒。”

“镇北将军祖约，拜见司徒。”

王导含笑抬手：“二位将军不必多礼。一路辛苦，快请坐。”

两人在客位坐下，祖昭站在他们身后，垂手而立。王导的目光落在他身上，打量片刻，微微点头。

祖约率先开口：“司徒，今日登门，是为昭儿的亲事。前番来信，司徒已允了此事。今日特备薄礼，登门求亲。还望司徒俯允。”

他说完，从袖中取出一份礼单，双手递上。