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这宁曼卿，果然不是省油的灯。

方才搭讪被拒，此刻便借这陈公子的醋意，轻轻一推，既给了追求者一点颜色看，又将自己置於一个看似无奈实则主导的位置，更将林灿卷入了这无聊的纷争中心。

多少有点小小的报复意味。

他看向宁曼卿，目光依旧平静，甚至带着一丝极淡的、仿佛看穿她小心思的洞彻，这让宁曼卿心头莫名一跳。

「宁小姐言重了。」林灿语气不变，既未因她的维护而显出亲热，也未因陈公子的挑衅而动怒：

「清者自清，浊者自浊。些许口舌之争，林某还不至於放在心上。只是今夜乃王夫人雅集，诸位皆是体面人，若因几句酒话伤了和气，扰了主人家的兴致，反倒不美。陈公子，你说呢？」

他将话题轻轻拨回，点明这是王夫人的场子，提醒陈公子注意分寸，同时又将问题抛回给陈公子，给了他一个台阶下——如果他还听得懂暗示的话。

陈公子张了张嘴，还想说什麽。

但触及林灿那沉静却仿佛能看透人心的目光，又瞥见周围几位长辈略带警告的眼神，酒意醒了几分，终究没敢再放肆，只是哼了一声，悻悻地扭过头去，灌了一大口酒。

一场小小的风波，看似被林灿三言两语化解於无形。

宁曼卿看着林灿，满眼都是浓浓的兴趣。

她发现，这个林灿不仅擅长赌桌，应对这种社交场上的交锋，同样游刃有余，那份超出年龄的沉稳与从容，实在太令人……着迷。

她忽然觉得，之前那个俱乐部之约被拒，或许不是结束。

「林先生真是好气度。」她由衷地赞了一句，这次少了些许刻意，多了点真实，「曼卿佩服。」

林灿只是微微颔首，不再多言，转身欲走。

就在这时，珠帘轻响，王夫人款步回到了花厅。

她脸上带着温婉如初的笑意，目光扫过全场，在掠过林灿、宁曼卿以及面色不豫的陈公子时，微微一顿，随即若无其事地移开，仿佛对刚才的小插曲毫不知情。

「诸位，後园准备了小小的烟火，若是有兴致的，不妨随慕华移步一观？」

她朗声邀请，巧妙地转移了所有人的注意力。

众人纷纷响应，簇拥着王夫人向後园走去。

方才那点微不足道的波澜，迅速湮灭在接下来的绚烂烟火与欢声笑语中。

但宁曼卿看着林灿融入人群的挺拔背影，轻轻咬了咬唇，眼中燃起了志在必得的光芒。

王夫人提议观赏烟火，众人自然纷纷附和，暂时将方才的小插曲抛诸脑後。

一行人穿过曲折的回廊，来到後园一处开阔的临水露台。

早有仆役布置好了舒适的座椅与茶点，露台正对着一片静谧的水域，对岸是精心布置的假山树影，是燃放烟火的绝佳背景。

丝竹声暂歇，取而代之的是众人对即将开始的烟火表演的期待低语。

夜色如墨，繁星点点，园中灯火与天上星辰倒映水中，别有一番静谧之美。

宁曼卿自然没有放过这个机会。

她巧妙地摆脱了几位女伴，莲步轻移，又不经意地走到了离林灿不远的位置。

隔着一丛修剪精美的冬青，似乎也在专注地等待烟火，但眼角的余光，却始终若有若无地萦绕在林灿身上。

从来只有她宁大小姐拒绝别人，没想到今日却被人拒绝。

她心中那股被挑起的好奇与好胜心，如同投入油锅的水滴，劈啪作响，非要再试探出些什麽来不可。

陈公子灌了几杯冷酒，被夜风一吹，酒意稍退，但方才在宁曼卿和林灿面前失落的颜面，却如同毒刺梗在喉头。

他看着宁曼卿依旧关注林灿的姿态，又见林灿玉树临风独自凭栏、一副超然物外的模样，嫉恨之心复燃，且比刚才更盛。

他觉得自己必须做点什麽，彻底压过这个不知从哪里冒出来的「小记者」的风头。

烟火尚未开始，露台上气氛轻松，大家都在等着欣赏那璀璨的烟火。

陈公子瞅准一个众人谈笑的间隙，忽然提高声音，带着一种夸张的赞叹语气，朝着林灿的方向说道：

「林先生，听说您是做报馆的？那可是文化人，见识广博啊，又擅长观察分析，正好，我前几日得了一件小玩意……」

「据说是几百年前宫里流出来的鼻烟壶，上面绘的是『十八学士登瀛洲』，笔法精妙，用料考究。」

「可惜我对古玩监赏只是略知皮毛，一直想找位真正懂行的大家掌掌眼。林先生既然是文化人，想必对此道也有研究？不如趁着烟火未起，请您品监一番，也让我们开开眼界？」