“大帅。”

一个穿着青色棉袍、留着山羊胡的账房先生模样的人走进来，躬身道：“不知您唤老奴来何事？”

“将银库的一百八十万两取出来。”

“明日一早，开始发饷。”

“什么？”

账房先生以为自己听错了。

“按陛下在宣府推行的新制发。普通士卒，月饷二两。军官，依品级翻倍。”

吴三桂站起身，走到窗边，望着外面渐沉的夜色：

“不仅发欠饷，把今年前三个月的，一并补了。”

“再拨一笔专款，抚恤历年战死的弟兄家属。名单你都有，按户发放，不许克扣。”

“账目公开，让各营选几个识字的弟兄，全程盯着。”

账房先生喉咙发干：“大帅，这...这得花多少银子啊？咱们存的那些，恐怕不够...”

“不够就从我的私库里补。”

吴三桂转过身，烛火映着他半明半暗的脸：

“老钱，你跟了我多少年了？”

“算上老爷一起十...十二年。”

“十二年。”

吴三桂缓缓道：“你见过朝廷什么时候，给边军足额发过饷？”

“你见过陛下敢亲临前线，阵斩建奴亲王？”

“你见过朝廷什么时候杀了那么多豪绅贪官，把田地分给军户、百姓？”

账房先生哑口无言。

“以前咱们观望，是因为这大明看着要垮。”

吴三桂走回书案后，手指点在那份密报上：“可现在，它好像又活过来了。”

“如今的陛下，我有些看不透。但他做的事，我看得明白。”

“他能打，敢杀，有钱，还得军心。”

“这样的陛下值得赌一把。”

账房先生深吸一口气：“大帅决定了？”

“决定了。”

吴三桂提笔，铺开一张空白的奏疏纸：我吴三桂，世受国恩，镇守辽东。

以往朝廷欠饷，士卒饥寒，本镇虽有心亦无力。

今陛下肃清朝纲，革新政令，宣大捷报频传，国势复振。

本镇感念天恩，已将历年欠饷全数补发关宁将士，另拨专款抚恤战死者家属。

关宁军上下，必誓死效忠陛下，守好国门，绝不让建奴一兵一卒踏过山海关！

他一口气写完，吹干墨迹，递给账房先生：“找最好的驿马，八百里加急，送到京城。”

“是！”

账房先生双手接过，转身要走。

“等等。”

吴三桂又叫住他：“从我的私库里，挑几样辽东特产，上好的老山参、貂皮，装一车，派最得力的亲兵押送，随奏疏一同进京。”

“告诉陛下，关宁军，从此就是陛下手中最利的刀。”

账房先生重重点头：“明白！”

他快步退出书房。

吴三桂独自站在书案前，看着窗外彻底黑透的天空，忽然笑了。

这笑很复杂。

有释然，有决绝，也有一丝期待。

......

与此同时，宣府衙门议事大厅。

墙上挂着巨大的九边舆图，上面密密麻麻标注着各军动向、防线、粮道。

长条木桌上，堆着半尺高的文书。

朱友俭站在舆图前，背对着门口。