王承恩的身影消失在暖阁门外，脚步声渐远。

朱友俭靠在椅背上，闭上眼，长长吐出一口浊气。

连日的奔波厮杀、朝堂上的钩心斗角，这一刻仿佛都随着这口气吐了出来，只剩下深深的疲惫。

殿内很静，只有铜漏单调的滴水声，还有他自己逐渐平缓下来的呼吸。

不知过了多久，暖阁门外传来极轻的脚步声。

“陛下。”

一个熟悉的女声在门外响起，小心翼翼道：“娘娘让奴婢来问，今晚陛下可要到坤宁宫歇息？”

“娘娘备了安神的汤。”

眼前的宫女是周皇后身边的掌事宫女。

朱友俭怔了一下，随即心头一暖。

是了，他回京后直接上朝，批阅积压奏疏，召见大臣，到现在连坤宁宫的门槛都没迈进去过。

周皇后......

那个在原本历史上，陪着崇祯一起走到生命尽头，自缢殉国的女人。

他起身，活动了一下僵硬的脖颈，推门而出。

门外候着的宫女连忙低头：“陛下。”

“走吧。”

“是。”

......

灯笼在夜风中轻轻晃动，昏黄的光晕一圈圈洒在青石宫道上。

朱友俭跟在宫女身后，脚步声在空旷的宫墙间回响。

从宣府的血火战场，回到这深宫禁苑，仿佛两个世界。

宫道两侧，值夜的太监远远见皇帝过来，慌忙退到一旁，头埋得很低。

几个月没回，宫里似乎清冷了些。

路过几处殿宇，廊下的宫灯明显少了，窗纸也朴素许多，不见往日那些华而不实的绸缎装饰。

“皇后娘娘这几个月。”

领路的宫女似乎察觉到皇帝目光，小声解释道：“把各宫用度都减了五成。娘娘说，前线将士在拼命，宫里不能太奢靡。”

朱友俭脚步顿了顿。

坤宁宫的轮廓在前方夜色中显现。

宫门前，一道素色身影立在阶上，正朝这边望。

此人正是周皇后。

她穿着一身月白底绣淡紫缠枝纹的常服，头发松松挽了个髻，只插一支素银簪子。

夜风拂起她鬓边几缕碎发，在灯笼光下泛着柔和的色泽。

朱友俭走近。

周皇后快步下了台阶，迎上来。

见到皇帝脸上新添的浅疤，眼圈微微一红，随即低下头，伸手替朱友俭解身上那件深灰色斗篷。

“陛下瘦了。”

朱友俭握住她的手。

“你也瘦了。”

周皇后抬起头，勉强笑了笑：“臣妾在宫里，风吹不着雨淋不着，哪里会瘦。倒是陛下...”

她顿了顿，没再说下去，只是侧身让开：“外面凉，陛下快进屋。”

坤宁宫暖阁里，炭火烧得正旺。

熏笼里飘出淡淡的安息香气，不浓，刚好压住炭火的焦味。

周皇后亲手端来铜盆，拧干布巾，走到朱友俭面前，轻轻替他擦脸。

温热湿润的布巾拂过脸颊，拂过眉骨，拂过下巴上粗糙的胡茬。

几个月来，第一次有人这样侍奉他。

在前线，在军营，在厮杀间隙，都是自己随便抹把脸，冷水一冲了事。

“边关很苦吧？”

周皇后一边擦，一边低声问。

朱友俭看见她眼底的水光说道：“苦，但将士们更苦。”

布巾在水盆里搓洗，水声哗啦。

周皇后拧干，又替他擦手。

她低头看着他手掌上那些新磨出的茧子，还有虎口一道已经结痂的裂口，眼泪终于掉下来，一滴，砸在他手背上。

“朕没事。”

朱友俭反握住她的手：“都是皮外伤。”