是夜，南京。

雨淅淅沥沥地下着，敲在文华殿的琉璃瓦上，碎成一片细密连绵的嘈嘈切切。

殿内只点了一盏孤灯。

烛火在穿堂而过的夜风里摇曳，将朱慈烺坐在书案后的身影拉长，投在冰冷空旷的金砖地上。

他面前，摊开三份文书。

左边，是一份密旨抄件：朕在北，尔在南，父子同心。勿听谗言，静待天时。

朱慈烺手指抚过那行字。

“勿听谗言”。

什么才是谗言？

他目光移到中间那份。

这是今早，通过宫中一名老嬷嬷秘密递进来的，是他外公周奎的亲笔信：北京危如累卵，陛下刚愎树敌，宣大虽有小胜，然杀戮过甚，百官离心。

南方赋税已断，各府州县阳奉阴违，若北京有变，殿下无兵无财，何以自保？

当早正位号，收拢人心，老臣虽老，愿效死力，联络旧故，为殿下张目。

朱慈烺记得那个总是笑呵呵、喜欢听戏遛鸟的外公。

可这封信里的外公，陌生得像另一个人。

他最后看向右边。

这是今日午后，南京守备勋臣赵之龙，连同兵部右侍郎钱谦益、都察院右副都御史张慎言等七名官员，联名呈递的奏疏。

用的是正式公文体，但字里行间，全是怂恿：国事维艰，北疆战事未卜，江南人心浮动。

为社稷计，为天下计，伏请太子殿下监国理政，以安江南亿兆民心，备非常之变......

监国。

说得好听。

朱慈烺不是三岁孩童。

他知道这两个字背后是什么。

是想把他推到台前，用太子这块招牌，收拢南方兵马钱粮，与北京分庭抗礼。

若父皇胜了，他这是造反。

若父皇败了......

他这个被推到前台的太子，不过是别人砧板上的肉，用完即弃。

殿外雨声更急了。

朱慈烺闭上眼。

这几个月在南京，他见过太多。

他见过史可法为了筹措粮饷，一夜之间鬓角急白了一片，在衙门里对着空荡荡的库房册子长吁短叹。

他见过李邦华拖着病体，熬夜批阅各府送来的文书，那些文书十有八九是哭穷、诉苦、讨价还价，老学士常常批着批着就剧烈咳嗽，咳得腰都直不起来。

他见过守备太监韩赞周，那个总是笑眯眯的胖太监，私下里带着人一遍遍清点武库，对着生锈的刀枪和发霉的弓弩，脸上再也挤不出一丝笑容。

南京这座留都，看似繁华依旧，秦淮河画舫彻夜笙歌，夫子庙前人流如织。

可水面之下，早已暗流汹涌。

官员们嘴上说着恭聆圣训、静候北捷，背地里却各自打着算盘。

赋税收不上来，漕运屡屡拖延，地方官绅抱团取暖，对朝廷的政令能拖就拖，能抗就抗。

为什么？

因为父皇在宣府杀豪绅、清田亩。

那一刀，不只砍在宣府、大同，也砍在了整个天下所有兼并田地、鱼肉乡里的官绅心头。

江南膏腴之地，田连阡陌者比比皆是，谁不怕这把火迟早烧过来？

所以他们要阻挠，要拖延，要给自己留后路。

甚至要另立一个“听话”的皇帝。

朱慈烺猛地睁开眼。

烛火“噼啪”炸开一点火星。

他今年十七岁，不是懵懂无知的年纪。

自幼长在深宫，见惯了朝堂倾轧，听多了史书故事。

他知道，自己此刻坐在这里，面前这三份文书，就是三条路。

选第一条，相信父皇，稳住南方，等待未知的结局。

可能等来凯旋，也可能等来噩耗。

选第二条，听外公的，借勋戚旧故之力，尝试自立。

可外公...真只为外孙着想吗？

周家富甲天下，田产店铺遍布江南，他们怕的，是不是父皇的新政，更甚于怕大明亡国？

选第三条，接受赵之龙等人的拥戴。

那便是彻底成为傀儡，被推到风口浪尖，与北边彻底撕裂。

“呵...”

朱慈烺忽然低笑一声，他想起离京前，母后红着眼眶替他整理衣襟，低声叮嘱：“烺儿，南方复杂，遇事多问李先生，万不可自作主张，更不可寒了你父皇的心。”

他又想起离京那日，父皇站在城楼上送他，对他说了一句：“南京，托付给你了。”

当时他觉得肩上沉甸甸的，是责任，是信任。

如今才明白，这担子里，还有刀光剑影，毒药蜜糖。

“若父皇胜了，我这是造反。”