史可法重重叩首，额头触地：“请殿下，相信您的父亲！”

“相信陛下！”

“相信他能在北边，杀出一条血路！”

“也请殿下，相信您自己，能在这南京，扛起储君的责任，清除这帮乱臣贼子！”

朱慈烺泪流满面。

他起身，用力将史可法扶起，哽咽着，重重地点了点头。

......

深夜，文华殿。

烛火通明。

回到宫殿额朱慈烺坐在书案后，脸上泪痕已干，眼神却比以往任何时候都清澈，都坚定。

他拿起外公周奎那封密信，就着烛火，点燃一角。

火焰迅速吞噬了华丽的宣纸，吞噬了那些充满焦虑和私心的字句，化作一团跳跃的光，最后只剩一撮灰烬，散落在冰冷的铜盆里。

接着，是赵之龙等人的联名奏疏。

火焰再次燃起，将那些冠冕堂皇的理由、包藏祸心的怂恿，烧得干干净净。

殿内弥漫着淡淡的焦糊味。

朱慈烺铺开两份新的纸张。

他提笔，蘸墨，悬腕，落笔。

第一份，是给父皇的密奏：

“儿臣慈烺，遥叩北阙。”

“父皇亲征辛劳，万望珍摄龙体。”

“江南虽有杂音，宵小鼓噪，然儿臣深信父皇必能力挽天倾。”

“儿臣必恪守本分，信重史、李、韩诸忠贞之臣，稳赋税，练新军，绝不敢生二心，绝不敢负父皇重托。”

“江南半壁，儿臣为父皇守之。”

“愿父皇早日克竟全功，凯旋还朝，父子团圆，再续天伦。”

“儿臣慈烺，泣血再拜。”

写毕，他用特制火漆封好，唤来最信任的东厂信使，令其八百里加急，密送北京。

第二份，是给赵之龙等人的批答：“卿等忠虑，孤已详阅，心甚感慰。”

“然父皇北征，捷报频传，天心眷顾，国运未衰。”

“当今之计，正宜上下同心，共克时艰。”

“南京留守诸臣，当时以筹措粮饷、整顿江防、安抚地方为要务，竭力以赴，以固根本，以纾北顾之忧。”

“卿等所陈监国之言，出自公心，然于时不合，于礼未宜，毋复再提。”

“望卿等体谅孤心，共扶社稷。”

随后，盖上了太子小玺。

墨迹干透，朱慈烺拿起批答，看了片刻，轻轻放下。

赵之龙心有异心，但此刻自己在南京毫无根基，只能暂时放过他们。

他走到窗前，推开窗扉。

夜风涌入，带着江南四月特有的湿润和草木气息。

远处，南京城的轮廓在夜色中沉寂，秦淮河的方向隐约还有灯火闪烁，更远处，是黑沉沉的长江，是广袤的、命运未卜的江南大地。

“父皇。”

朱慈烺望着北方漆黑的夜空，低声自语，仿佛说给千里之外的崇祯听，也说给自己听：

“儿臣这一次不会犹豫了，哪怕失去这太子之位，儿臣也不会给您添乱！”

......

次日入夜，南京城内，某处隐秘的豪华私宅。

密室中，烛光昏暗。

赵之龙褪去了白日那副恭敬忧国的面孔，脸色阴沉地坐在主位。

下首坐着钱谦益、张慎言等五六名心腹官员，个个神色不豫。

“太子拒绝了。”

赵之龙抿了一口茶，声音冷淡。

“意料之中。”