夜已深，回春堂后院静室的灯依旧亮着。桌上摊开着霞山西麓的详细地形图，以及柳慕白让人搜集来的、关于那片区域近几十年的各种传闻和记录。叶清璇、陈半夏、聂虎围坐桌旁，柳慕白也在座，四人面色都带着凝重。

“霞山西麓，早年确有采石场，但二十年前就已因资源枯竭和环保问题关闭了。”柳慕白指着地图上一处标记，“王大力失足跌的地方，就在老采石场边缘，一个因早年开采形成的积水坑。据老山民，那里原本只是个普通的水洼，虽然阴凉，但并无异常。大概是从五、六年前开始，有进山采药或捡柴的人反映，那附近开始出现一些怪事。”

“什么怪事？”聂虎沉声问。

“比如，在那附近活动的动物，偶尔会莫名死亡，尸体腐烂极快，且周围草木枯黑。”柳慕白翻看着手下人搜集来的零散记录，“也有采药人，靠近那水坑一定范围，会感到莫名的心悸、头晕，待久了还会皮肤发痒、起红疹。但症状一般不重，离开后慢慢就好了，所以也没太当回事。更离奇的是，有传闻，几年前曾有人在附近看到过穿着古怪黑袍、行动诡异的人影出没，但都是一闪而过，没人看清，都以为是看花了眼或者山里的什么动物。”

“黑袍人影？”叶清璇和陈半夏对视一眼，都想到了哀牢山的“黑巫峒”。难道真的是他们？他们的触角已经延伸到江州附近了？

“还有，”柳慕白继续道，“大概三年前，有巡山护林员在那附近发现过几具野兽尸体，死状诡异，像是被什么东西吸干了精血，只剩皮包骨头。当时报了警，但警察来看过，没发现人为痕迹，最后不了了之，只是某种罕见的野兽疾病。因为事情发生在深山，也没引起什么关注。”

“吸干精血……”陈半夏眼神一冷，“这倒像是某些阴毒邪术的手笔。”

聂虎握紧了拳头，骨节发出轻微的响声：“如果真是那帮杂碎，这次决不能放过他们！”

叶清璇沉吟片刻，道：“目前信息还太少，不能确定。但那个水坑肯定有问题。王大力是直接跌入水中，中毒最深最快。周老可能是在附近活动时，吸入了弥漫的毒瘴，或者接触了沾染毒性的草木泥土，中毒较缓。我们需要去那里，取回水样、土壤、以及附近可能异常的植物样本，仔细分析。同时，也要查看是否有近期人为活动的痕迹。”

“进山探查，危险不。”陈半夏冷静分析，“那毒水成分不明，挥发性的毒瘴也可能存在。我们虽有解毒药物，但未必能完全抵御。而且，若真有黑袍人在附近活动，我们很可能与他们遭遇。聂虎，你和你的兄弟虽然身手不错，但对方若擅用诡异毒术，防不胜防。”

聂虎点头：“陈姐得对。所以，我们除了带上足够的解毒药、防护装备，最好还能有些预防和对抗毒术的手段。这方面，就要仰仗陈姐和清璇姐了。”

陈半夏看向叶清璇：“清璇，你的‘玄葫’对阴寒毒物感应灵敏，或许能提前预警。我再连夜配制一些强效的避毒香囊和解毒丹，内服外敷，双管齐下。另外，我这里有几种家传的解毒粉和迷烟，虽然不一定能克制对方，但关键时刻或可自保或阻敌。”

“好。”叶清璇点头，“柳师兄，还要麻烦你准备一些采集样本的容器，要密封性好的。另外，我们需要几套轻便但结实的防护服，最好是能一定程度上隔绝毒气和液体喷溅的。”

“没问题，我这就去准备。”柳慕白立刻应下，匆匆离去。他现在对叶清璇和陈半夏是言听计从，只想尽力弥补之前的过失，也为解决此事贡献一份力量。

柳慕白离开后，静室内只剩下叶清璇、陈半夏和聂虎三人。

“清璇姐，”聂虎犹豫了一下，还是低声道，“林哥那边……还没有消息吗？”

叶清璇眼神黯淡了一下，轻轻摇头：“没有。哀牢山深处信号全无，他带着卫星电话，但只有在特定地点才能使用。约定的联络时间还没到。不过……”她顿了顿，语气带着一丝自己都没察觉的担忧，“以他的本事，应该不会有事。我们现在要做的，就是查清霞山的异常，如果真和‘黑巫峒’有关，或许能找到一些线索，甚至……切断他们可能伸向江州的触手，也能为他减轻一些后顾之忧。”

聂虎重重点头：“我明白！林哥走前叮嘱过我，要保护好晚晴姐，还有……保护好你。清璇姐，你放心，有我在，绝不会让那些阴沟里的老鼠伤害到你！”

叶清璇心头微暖，但听到聂虎提起苏晚晴，又想到林枫的叮嘱，心中那份异样的情绪更复杂了些。她压下思绪，正色道：“探查之事，需心为上，安全第一。若事不可为，立即撤离，从长计议。”

陈半夏一直在默默整理着随身携带的瓶瓶罐罐，以及一些晒干的奇花异草，开始调配药物。闻言，她抬头看了叶清璇一眼，清冷的眸子似乎闪过一丝了然，但什么也没，只是将几包配好的药材递给聂虎：“这些是驱虫避蛇的药粉，洒在衣服和帐篷周围。这些是内服的解毒丹，出发前一时服下，可保六个时辰内，对大部分常见毒物有一定抗性。这是外用的避毒膏，涂抹在裸露的皮肤上。香囊我今晚赶制出来，明早给你们。”

“多谢陈姐！”聂虎郑重接过。

夜深了，聂虎带着药材去和阿龙阿武汇合，做进山前的最后准备。陈半夏继续在静室调制药物，叶清璇则帮着打下手，处理药材，研磨药粉。

两人配合默契，动作熟练。摇曳的灯光下，陈半夏清冷专注的侧脸，带着一种沉静的美。她调制药物时，神情极为认真，一丝不苟，仿佛在完成一件精美的艺术品。

“半夏姐姐，”叶清璇忽然轻声开口，“你，霞山的毒，和哀牢山的‘黑巫峒’，真的有关联吗？”

陈半夏手中的动作微微一顿，没有抬头，声音平静无波：“从毒性特征、表现症状，以及那些传闻来看，可能性很大。即便不是‘黑巫峒’直接所为，也极有可能与他们传承的某种阴毒邪术有关。周老和王大力所中之毒，虽然简陋驳杂，但那种阴寒蚀骨、痹阻经络、扰动心神的特性，与‘九阴噬心蛊毒’同出一源，只是威力天差地别。就像……就像是用边角料或者失败品，粗制滥造出来的东西。”

“边角料？失败品？”叶清璇若有所思，“你的意思是，那里可能是一个废弃的、或者不成熟的制毒、试毒点？”