墨姓老者脚步很快，在崎岖的山林径中穿梭，如履平地，显然对这片山林极为熟悉。叶清璇等人紧随其后，聂虎背着赵雨，阿龙阿武断后警戒。虽然离开了毒水坑范围，但众人心中警惕未减，这突然出现的老者太过神秘，是敌是友，尚未可知。

约莫行进了半个时辰，穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。竹林深处，竟隐藏着一座简陋的竹屋，竹屋前用篱笆围出一个院，院中晾晒着一些草药，空气里弥漫着淡淡的、与山中腐败腥甜气息截然不同的草木清香。

“进来吧。”墨老推开篱笆门，率先走进院。竹屋虽简陋，但收拾得颇为整洁，屋内陈设简单，一张竹床，一张木桌，几把竹椅，靠墙的木架上摆放着不少瓶罐和晒干的药材，还有一个火炉和药罐，显然有人在此常住。

“把她放床上。”墨老指了指竹床。

聂虎心翼翼地将赵雨放下。赵雨此时脸色更差，嘴唇的紫色加深，呼吸急促，额头上冷汗涔涔，手腕处的青黑细线又向上蔓延了几分。陈半夏炼制的驱毒护心丹只是暂时压制，并未根除毒性。

墨老走到床边，伸出两根手指搭在赵雨的手腕上，凝神诊脉。片刻后，他眉头紧锁，又翻开赵雨的眼皮看了看，沉声道：“阴毒侵脉，已入厥阴。毒性刚猛，夹杂湿秽腐浊之气。你们给她服用的丹药，药性平和，只能暂时护住心脉，杯水车薪。”

他抬头看向陈半夏：“这丹药是你炼制的？”

陈半夏点头：“是。时间仓促，药材有限，只能暂时压制。前辈可有解毒之法？”

墨老不答，起身走到墙边的木架前，取下一个不起眼的黑色陶罐，又从一个竹筒里倒出几颗赤红色的、龙眼大的干瘪果子，放入一个粗陶碗中，用石杵捣烂，又从陶罐里舀出一些墨绿色的、粘稠如膏的药汁，与果泥混合。顿时，一股辛辣中带着奇异清香的药气弥漫开来。

“扶她起来。”墨老对叶清璇道。

叶清璇连忙上前，将赵雨扶起靠在自己身上。墨老捏开赵雨的嘴，将混合好的药膏尽数灌入她口中。那药膏入口辛辣无比，赵雨即使昏迷中也被呛得咳嗽起来，脸色瞬间涨红，随即又转为不正常的青白，身体开始剧烈颤抖。

“按住她，别让她吐出来！”墨老沉声道，同时出手如电，在赵雨胸口、腹部几处要穴疾点数下。

叶清璇和聂虎连忙按住赵雨。只见赵雨身体颤抖得更加厉害，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，皮肤下仿佛有无数虫在窜动，青黑色的细线迅速变得明显，向四肢末端蔓延。紧接着，她“哇”的一声，吐出一大口腥臭无比、黑如墨汁的粘稠液体，其中还夹杂着一些细的、如同活物般扭动的黑色丝状物！

吐完之后，赵雨浑身大汗淋漓，如同从水里捞出来一般，但脸上的青黑之气却迅速褪去，嘴唇的紫色也变淡了许多，呼吸逐渐平稳下来，陷入了沉睡。

“好了，毒根已拔除大半，余毒调理几日便可。”墨老擦了擦手，将陶罐和碗收好，仿佛只是做了一件微不足道的事。

叶清璇和陈半夏却是看得心惊不已。墨老用的药，她们竟无一人识得，但那药效之迅猛，手法之精准，尤其是点穴逼毒的手段，显然蕴含着极为高深的内家功夫和医理！这老者，绝非寻常采药人！

“多谢前辈救命之恩！”叶清璇放下赵雨，对墨老郑重一礼。陈半夏和聂虎也连忙行礼。

墨老摆摆手，示意他们坐下，自己也拉过一把竹椅坐下，目光在叶清璇手中的“玄葫”和陈半夏腰间的瓶罐上再次扫过，最后在叶清璇脸上，缓缓开口道：“叶家‘玄葫’，陈家‘百草囊’。没想到，老头子在这荒山野岭，居然能同时见到叶、陈两家的传人。叶家那老鬼，和陈家那老毒物，可还安好？”

叶清璇和陈半夏心中剧震！这老者，不仅一眼认出了她们的身份，还直接道破了叶家和陈家的隐秘传承信物！甚至，似乎与她们的祖父辈相识？

“前辈认识家祖？”叶清璇强压心中惊骇，恭敬问道。

墨老眼中闪过一丝追忆之色，哼道：“何止认识。叶守正那老家伙，年轻时没少跟我抢药材打架。陈百草那个老毒物，更是个不讲理的混账，为了几株毒草，差点把我药圃里的宝贝都毒死。”

叶清璇和陈半夏面面相觑。叶守正，正是叶清璇的祖父，叶家上任家主，十年前已去世。陈百草，则是陈半夏的祖父，也是陈家上一代用毒解毒的顶尖人物，五年前云游四海，不知所踪。听这墨老的口气，竟是与她们祖父同辈论交，甚至可能关系匪浅的老友？

“原来是墨爷爷，晚辈失礼了。”叶清璇连忙改口，态度更加恭敬。陈半夏也微微欠身。

“罢了，都是陈年旧事。”墨老摆摆手，神色却严肃起来，“你们不在家好好研习医术，跑到这荒山野岭、毒瘴弥漫的地方来做什么？叶家丫头，你手里的‘玄葫’虽能感应阴毒，但此地凶险，非比寻常，不是你该来的地方。还有你，陈家丫头，你那点毒术，对付寻常毒物尚可，但此地之物，诡异阴损，非你所能想象。”

“墨爷爷教训的是。”叶清璇诚恳道，“晚辈等人来此，实属无奈。”她当下将周老和王大力所中之毒，她们的诊断和治疗，以及对霞山毒源的怀疑，简明扼要地了一遍，也提到了之前柳慕白提到的关于黑袍人和野兽干尸的传闻。

墨老静静听着，脸色越来越沉，尤其是听到“黑袍人”、“野兽干尸”时，眼中更是闪过一丝凌厉的寒光。

“……晚辈等担心此地毒源扩散，危及无辜，更疑心此事与某些邪道手段有关，故冒险前来探查。不想遇到那些怪虫，幸得墨爷爷出手相救。墨爷爷，您似乎对此地甚为了解，不知可否告知，那毒水坑、怪虫，还有您方才所的‘清理门户’，究竟是怎么回事？赵雨姑娘的爷爷，是否还……”叶清璇到最后，声音带着希冀和担忧。

墨老沉默良久，方才重重叹了口气，眼中露出痛心与愤怒交织的复杂神色。

“你们猜得不错，此地毒源，确系人为。”墨老的声音带着压抑的怒火，“而且，与我那孽徒，脱不了干系！”

“孽徒？”叶清璇等人一惊。

“老夫墨守心，早年也曾薄有医名，尤擅辨识、化解奇毒，人称‘鬼手毒医’。”墨老，或者墨守心，缓缓道出身份，“二十年前，我因故心灰意冷，隐居于此，一面采药研医，一面也是为了看守这霞山深处的一处……隐患。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词：“那处隐患，本是一处天然形成的‘地阴毒窍’，汇聚山川阴秽之气，能缓慢滋生一种名为‘腐骨幽兰’的奇毒，常人沾染，轻则体虚骨痛，重则毒发身亡。当年我与你祖父叶守正、陈百草游历至此，发现此地，本欲联手将其封禁。但‘腐骨幽兰’虽是剧毒，其伴生的‘地阴灵乳’，却是一味可解数种热毒顽症的奇药，极为难得。权衡之下，我们三人联手，以阵法封禁了毒窍核心，只留一丝地阴之气外泄，滋养少量‘腐骨幽兰’和‘地阴灵乳’，定期采集，以为药用，并约定轮流看守此地，防止毒气外泄或被歹人利用。”

叶清璇和陈半夏听得心神震荡，没想到祖父辈竟有此等隐秘过往，更没想到这霞山深处，竟隐藏着如此一处凶险与机缘并存之地。

“十年前，叶守正那老鬼先走一步。五年前，陈百草那老毒物也云游不知去向。看守此地的责任，便到了老夫一人肩上。”墨守心继续道，语气变得沉痛，“老夫收过两个徒弟。大徒弟石坚，心性纯良，但天资有限，出师后便在城里开了间医馆，悬壶济世，与我不常往来。二徒弟，名为墨影……”

他眼中痛色更浓：“墨影是我捡来的孤儿，视如己出。他天资聪颖，尤其对毒理药性一点就通，深得我真传。我本欲将一身本领，连同看守此地的责任，都传给他。可没想到……此子心术不正，对用毒害人之术过于痴迷，总觉得我藏私，不肯教他更厉害的毒术。五年前，陈百草离开后不久，他趁我外出采药，潜入毒窍封印之地，试图以邪法催生‘腐骨幽兰’，提取更烈的毒素，结果引动了地阴之气暴动，毒窍封印出现裂痕，大量毒气外泄，污染了附近的泉眼和水源，形成了你们看到的毒水坑。他自己也深受剧毒，仓皇逃离，不知所踪。”

“那些怪虫，名为‘腐骨蜈’，是毒气长期浸染下，山中普通蜈蚣产生的异变，甲壳坚硬，口器带毒，嗜血凶猛。至于那些黑袍人的传闻……哼，若老夫所料不差，定是墨影那孽徒，与某些邪道之辈勾结，借用此地毒气，或者盗取了毒窍中泄露的毒物，炼制了什么阴损的东西，在此试验！那些野兽干尸，恐怕就是试验的牺牲品！”