敕造的镇国公府，位于风雷城内城最核心、最清贵的朱雀大街东首。这里原本是前朝一位极受宠信、却因牵涉谋逆被抄家灭族的亲王府邸，占地数百亩，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。抄没后，一直由皇家内务府打理，闲置多年。如今，皇帝金口一开，便将这堪比小型宫苑的府邸，连同其中一应陈设、仆役，尽数赐予了叶深。

朱门高耸，铜环衔兽。门前两尊并非寻常石狮，而是栩栩如生、足踏祥云、作势欲扑的狰狞狻猊雕像，更显威严。门楣之上，御笔亲书的“镇国公府”四个鎏金大字，在午后的阳光下熠熠生辉，刺得人几乎睁不开眼。府门两侧，早有身着崭新甲胄、精神抖擞的兵卒肃立，这些是皇帝从禁军中特意挑选拨付，充作国公府护卫的“亲军”，人数不多，仅百人，但个个修为不弱，且背景干净（至少在明面上）。

叶深站在府门前，并未立刻进去。身后，是同样换了常服，但眉宇间依旧带着战场杀伐之气的剑无痕、苏映雪、柳青等寥寥数位心腹。更远处，是络绎不绝、抬着各色箱笼、捧着礼单名帖前来道贺的各方人马，却被训练有素的府中管事客气而坚定地拦在了门外街口，言道“国公爷一路劳顿，需静养歇息，谢绝访客，贺礼一概不收，心意领了”。

“好气派的府邸。”剑无痕独臂抱胸，打量着那高耸的门楣和威严的狻猊，扯了扯嘴角，露出一丝说不清是讥讽还是感慨的笑容，“比咱们在黑风隘口的军帐，可是宽敞舒服多了。只是这门槛，怕是比枯寂海的城墙还高，不好迈啊。”

苏映雪清冷的眸子扫过那些虽然恭敬、但眼神深处难掩审视与好奇的“亲军”护卫，又看了看远处那些被拦下却仍不愿离去、伸头探脑的各家仆役，淡淡道：“高门深院，锦衣玉食，是恩赏，亦是牢笼。陛下这是将大帅放在了火上烤，也是放在了所有人眼皮子底下。”

柳青则是皱了皱眉，低声道：“大帅，府中这些仆役、护卫，皆是宫中直接指派，虽说皆是身家清白、训练有素，但终究……非我镇魔军旧部。是否要……”

叶深抬手，止住了柳青的话头。他望着那金碧辉煌的牌匾，神色平静无波。“既是陛下所赐，便安心收着，用着。疑人不用，用人不疑。况且，”他顿了顿，声音平淡，“我们行事，光明磊落，无不可对人言。他们想看，便让他们看好了。只是这看家护院、端茶送水的活计，他们若做得好，自有赏赐；若做不好，或有了别的心思，我这镇国公府，也自有规矩。”

说罢，他不再停留，抬步迈过了那高高的门槛。剑无痕等人相视一眼，紧随而入。

府内更是别有洞天。五步一楼，十步一阁，廊腰缦回，檐牙高啄。奇花异草，假山流水，珍禽异兽，处处透着精致与奢华，与枯寂海前线的荒凉粗粝，简直是两个世界。引路的管事是个面白无须、笑容可掬的中年人，自称姓王，原是内务府得力的管事太监，如今被拨来伺候国公爷。他言语恭敬，介绍起各处景致、屋舍用途来如数家珍，态度无可挑剔，但那份恰到好处的恭顺背后，是久在宫廷历练出来的圆滑与谨慎。

叶深只是听着，偶尔点头，并不言语。直到被引至主院“镇渊堂”——这是原王府的主殿，如今改为叶深的居所和日常处理事务之所。

“国公爷一路辛苦，可要先沐浴更衣，歇息片刻？膳房已备好了上等的灵膳，太医署也派了最好的御医在外候着，说是奉了陛下口谕，定要为国公爷调理好征战损伤的元气。”王管事躬身问道。

“不必了。”叶深在主位坐下，那是一张由整块温玉雕琢而成的太师椅，触手生温，有凝神静气之效，“让御医回去吧，替我谢过陛下隆恩。我自有疗伤之法。膳食稍后再用。王管事，你先带人将府中一应账册、名录、库存清点清楚，造册呈报上来。无我允许，任何人不得擅入这‘镇渊堂’。”

“是，奴才明白。”王管事眼中闪过一丝讶异，没想到这位年轻的国公爷如此雷厉风行，且对御医和灵膳都显得颇为淡然，但他很快掩饰过去，恭敬应下，挥手让随侍的丫鬟小厮们退下，自己也躬身退了出去，并轻轻带上了厚重的殿门。

殿内顿时安静下来，只剩下叶深、剑无痕、苏映雪、柳青四人。空气中弥漫着淡淡的檀香，驱散了新漆和尘土的味道。

“好了，这里暂时应该没有耳目。”叶深揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。连续多日的鏖战、重伤、封印裂缝的巨大消耗，再加上回城后的盛宴、大典、应酬，即便以他的修为和心性，也感到有些心力交瘁。更重要的是，这看似平静的国公府，暗地里不知有多少双眼睛在盯着。“说说吧，现在外面什么情况？还有枯寂海前线，最新的消息。”

苏映雪早有准备，取出一枚玉简，道：“大帅，这是‘猎风’和‘肃清司’汇总的情报。朝堂方面，正如我们所料。大帅受封镇国公，总领三境军事，震动朝野。以兵部尚书陈文远、户部侍郎刘瑾为首的一部分文官，已多次在非正式场合表达忧虑，认为大帅年纪太轻，骤登高位，手握重兵，恐非朝廷之福，有‘主少国疑，权臣当道’之嫌。不过，有陛下力挺，加上三大派明确支持，赤凰宫主和澜沧真人甚至公开表态，抗魔（镇魔）之事，非叶帅不可，目前这些杂音还掀不起大浪。”

“军方内部，情况复杂些。”剑无痕接口，声音冷硬，“原北境镇守大将、‘虎威侯’慕容烈，西境镇守大将、‘靖西伯’南宫望，对大帅统辖其防区，颇有微词，虽未公开抗命，但已以‘防区交接需时’、‘军情不明’等理由，拖延移交部分防务和军队指挥权。他们麾下一些骄兵悍将，也私下有些不服气的言论。东境因直面枯寂海，本就是抗魔军（现镇魔军）主力经营之地，情况稍好，但原东境的一些边军将领，也有观望之意。”

柳青补充道：“世家和宗门方面，态度不一。以云州李氏、沧澜江家为首的部分老牌世家，已多次递来拜帖，言辞极为谦恭，似有交好、联姻（暗示族中适龄女子）之意。而一些与慕容家、南宫家关系密切的世家，则相对冷淡。中小门派和散修，因‘诛魔令’和此次封赏，对大帅和镇魔军热情很高，前来投效者络绎不绝，已被‘天工院’和军需处初步筛选，其中不乏可用之才。三大派内部……也有不同声音。离火仙宫自然全力支持大帅，但宫内也有一些长老认为，大帅如今贵为国公，又与朝廷关系密切，长此以往，恐影响仙宫超然地位。澜沧剑宗内，支持与观望者参半。玄天宗依旧态度暧昧。”

叶深静静听着，手指无意识地在温润的玉椅扶手上轻轻敲击。这些都在意料之中。他一个毫无根基的年轻人，凭借军功火箭般蹿升，触动了太多人的利益，引来忌惮、猜疑、抵触，再正常不过。皇帝的厚赏，既是酬功，也是将他架在火上烤，利用他来平衡、甚至打破朝堂和修真界原有的势力格局。

“无妨。”叶深开口道，声音平静，“慕容烈、南宫望那边，暂时不必逼迫。发去公文，以朝廷和镇国公府双重名义，明确其防区职责不变，镇魔军主要负责枯寂海方向对异族作战，对其防区只有战时协调、督战之权，非有异族大规模入侵，不干涉其日常防务与人事。但要他们定期呈报防区军情、异动，尤其是与异族可能渗透相关的迹象。同时，以整顿防务、协防枯寂海为由，抽调其麾下部分精锐，编入镇魔军轮战序列，许以厚赏和高阶功法。愿意来的，我们欢迎；不愿意的，也不强求，但日后论功行赏、资源分配，自当有别。”

“联姻、交好之辈，一律婉拒，但礼数要周到，言辞要客气，表明我志在抗魔，无心家事，亦不愿结党营私。所有礼物，登记造册，充作军用或赏赐有功将士。中小门派和散修来投，是好事，但要严格审查，量才施用，宁缺毋滥。镇魔军如今树大招风，难免有各方眼线甚至异族奸细混入，此事由‘肃清司’和‘猎风’暗中负责，苏映雪，你亲自把关。”

“三大派那边，”叶深顿了顿，“以我个人名义，分别给赤凰宫主、澜沧真人、玄天宗大长老去信，详细说明枯寂海战况、异族动向（封印裂缝之事可稍作透露，但不必详述），阐明抗魔大局，请求三大派在高手支援、资源供给、情报共享、人才培养等方面，继续给予支持。态度要诚恳，要将镇魔军定位为风雷界抗魔的‘一把刀’，而这把刀，需要三大派共同锻造、打磨、指引方向。”

一条条指令清晰明确，既展现了强硬手腕（对军方），又表明了超然态度（对世家联姻），更凸显了以大局为重的胸怀（对三大派）。剑无痕、苏映雪、柳青三人听得眼中异彩连连，纷纷领命。大帅并未被这泼天的富贵和权势冲昏头脑，反而愈发冷静、清醒，思虑周全。