回到风雷城内的“商队”落脚点——一家位于外城西南、鱼龙混杂但消息灵通的“悦来客栈”，叶深并未立即休息。白日里流民营的所见所闻，如同沉重的石块压在心头，尤其是那冒充官差、欺压流民的“黑虎帮”混混，以及码头军资转运环节明目张胆的贪墨，让他无法安坐。体察下情，不能只浮于表面，既然见到了脓疮，就不能视而不见。他需要知道，这些黑暗到底有多深，牵连有多广。

“夜枭，”叶深在简陋的客房中坐下，对那名精悍的护卫吩咐道，“你带两个人，设法摸清‘黑虎帮’的底细。老巢在哪，有多少人，主要头目是谁，背后有谁撑腰，平日里除了在流民营敲诈勒索、贩卖人口，还做什么勾当。记住，只探查，不惊动。另外，码头那批被动了手脚的‘精铁箭头’，查清最终流向了哪个军营，或者哪个商号，经手人除了白天那个胖子，还有谁，上下游的线，能摸多清就摸多清。”

“是，头儿！”夜枭眼中精光一闪，躬身领命，无声无息地退了出去。他是“肃清司”的骨干，最擅长的就是潜伏、侦查、追踪，这种任务正对他的路子。

“映雪，”叶深转向苏映雪，“你对朝廷各部、京城各方势力比较熟悉。依你看，这流民营管理如此混乱，黑帮横行，官差不作为，甚至可能同流合污，该是哪一衙门的责任？户部？刑部？还是京兆尹？”

苏映雪略一沉吟，道：“流民安置、赈济事宜，理论上归户部管辖，但具体到风雷城外的流民营，日常治安、管理，应是京兆尹府职责。刑部则主管律法、缉捕。但如今流民数量庞大，成分复杂，管理不易，油水也少，更易滋生事端。京兆尹府事务繁杂，未必有足够人力物力细致管理，，也是常事。那‘黑虎帮’能如此肆无忌惮，背后若无胥吏乃至小官庇护，难以想象。”

“官匪勾结，沆瀣一气。”叶深冷笑一声，“柳青那边，我已让他行文京兆尹和刑部，要求彻查。但公文往来，层层下达，效率低下，只怕等他们‘彻查’出结果，那些混混早已闻风而散，或者推出几个替罪羊了事。我们既然撞见了，就不能只指望他们。”

“大帅的意思是？”苏映雪问。

“先让夜枭查清底细。若证据确凿，牵连不广，就让柳青以国公府的名义，直接请动‘金吾卫’或‘巡城司’的精干力量，雷霆扫穴，快刀斩乱麻。既能还流民营一个暂时的清静，也能敲山震虎，看看这京城的水，到底有多浑。”叶深目光冷冽，“至于码头军资贪墨一事，牵扯可能更广，需从长计议。但那条线，必须盯死。军资乃前线将士性命所系，敢在这上面动手脚，有一个算一个，绝不能轻饶。”

苏映雪点头赞同，又道：“大帅，除了这些黑暗处，我们是否也看看这风雷城中，普通市井百姓、低阶修士的生活？他们对时局，对《整军令》，对镇魔军，乃至对您本人，究竟是何看法？这些看法，或许比流民营的惨状，更能反映民间真实风向。”

叶深颔首：“正有此意。明日，我们便以行商身份，在这外城各处走走，茶楼酒肆，市井坊间，听听百姓是如何议论的。”

一夜无话。第二天，叶深三人换了装束，扮作来京城采购药材的普通商贾，继续暗访。

他们先去了外城最大的茶楼“一品香”。这里三教九流汇聚，消息灵通，是打听市井传闻的好去处。叶深要了一壶清茶，几样点心，与苏映雪坐在角落，静静聆听。

茶楼里人声鼎沸，说书先生正在唾沫横飞地讲着前朝演义，但更多人聚在一起，谈论的却是时局。

“嘿，听说了吗？镇国公爷前两天又下了一道严令，叫什么《整军令》，要抽调边军精锐去枯寂海轮战，还要查什么军纪！北境的慕容将军和西境的南宫将军，据说都气得跳脚！”一个商人打扮的中年胖子压低声音说道。

“可不是嘛！”旁边一个瘦子接口，“我有个远房表亲在北境军中当个小校，来信说，慕容将军大发雷霆，说叶国公这是要夺他的兵权，挖他的根基！底下好些将领也都不满，觉得是镇魔军要抢功，要压边军一头。”

“话也不能这么说。”一个看似读过些书的老者捋着胡须道，“叶国公的《整军令》，老夫仔细看了邸报抄件，虽说动了些人的奶酪，但初衷是好的。三境边军各自为战，确实不是办法。轮战历练，统一号令，严明军纪，这都是强军之策。只是……操之过急，触动利益太大，反弹自然也大。”

“强军？哼！”一个满脸横肉、似乎有些武艺根基的汉子哼道，“再怎么强军，打仗流的还不是当兵的血？加税加赋，苦的还不是咱们老百姓？我兄弟就在西境边军，上次来信说，饷银被层层克扣，到手没几个子儿，盔甲兵器也老旧不堪。叶国公真要强军，先把他手底下那些喝兵血的蠹虫清理干净再说！别光盯着人家慕容将军、南宫将军的碗里！”

“这话在理！”有人附和，“我听说啊，朝廷拨给镇魔军的粮饷、军械，那可是海了去了！可真正用到前线的有多少？怕是不少都进了某些人的口袋！叶国公自己住在那么大的国公府里，锦衣玉食，他知道底下人过的是什么日子？”

“嘘！慎言！”有人紧张地张望，“这话也是能乱说的？让镇魔军的探子听了去，有你好看！”

“怕什么？这里是一品香，说话都不让了？”那汉子虽然嘴硬，但声音也低了几分。

叶深静静听着，面色平静，心中却波澜微起。市井议论，有褒有贬，有理解有误解，更有深深的怨气。这怨气，既指向可能存在的贪官污吏，也隐隐指向了他这位高高在上的镇国公。人们渴望强军，渴望胜利，但更痛恨借此盘剥、中饱私囊的腐败，痛恨沉重的负担。他的《整军令》触及了边军将门的利益，引发了反弹，而这反弹的声音，连同民间对腐败和负担的不满，交织在一起，形成了对他颇为不利的舆论。慕容烈、南宫望等人，想必没少在其中推波助澜。

离开茶楼，他们又去了几家兵器铺、符箓店、丹药坊。这些地方的低阶修士和武者聚集更多，谈论的话题也更直接。

在一家颇有名气的“百炼阁”兵器铺，几个等待修补法器的修士正在闲聊。

“听说没？镇魔军‘天工院’又弄出新玩意儿了，一种能探测异族能量波动的罗盘，还有加强版的‘破魔弩箭’，威力比以前大了三成！要是能装备全军，咱们对上那些怪物，底气也能足点。”一个年轻修士兴奋道。