接下来的活儿更细致。

收集起来的桂花倒在竹簸箕里，得把里面的细枝、枯叶和虫子挑出来。

三个人围坐在院子里的石桌旁。

苏牧动作极快，手指翻飞，那些杂质就像是长了眼睛似的被他挑拣出去。

小兕子纯粹是在捣乱，抓起一把花瓣往天上一撒，喊着下雪啦，然后被苏牧镇压。

唯独房青君，捏着花瓣的手指有些僵硬。

她是真的没干过这种活。

那些细小的枯梗混在花瓣里，颜色相近，极难分辨。她小心翼翼地挑了一根出来，却带出来好几朵完整的花瓣。

“啧。”

苏牧看不下去了。

“你这是在挑刺呢，还是在绣花？”

苏牧把自己的簸箕往旁边一推，探过身子，“等你挑完，这花都蔫了。”

房青君有些局促地缩回手，脸涨得通红：“我……我不曾做过这些……”

“看着。”

苏牧也没顾忌什么男女大防，直接伸手在她的簸箕里拨弄了一下。

“手指放松，别捏那么死。用指腹去感受，那枯枝是硬的，花瓣是软的。眼神要放活，别盯着一处死磕。”

他的手就在她手边，偶尔指点的时候，指尖会不经意地擦过她的手背。粗糙，温热，带着常年握刀留下的薄茧。

房青君觉得那块皮肤有些发烫，连带着心跳都乱了几分。

她低着头，不敢看苏牧的脸，只觉得这满院子的桂花香，似乎变得有些醉人。

“学会了吗？”苏牧收回手。

“嗯……大概。”

房青君胡乱点了点头，重新试着去挑。这回动作虽然还是慢，但总算是有模有样了。

挑好的桂花，要先用盐水浸泡去涩，再沥干水分。

苏牧找来几个洗刷干净的陶罐子。

“一层桂花一层糖。”

苏牧往罐底铺了一层厚厚的白砂糖，然后抓起一把金黄的桂花撒上去，压实。

再铺糖，再铺花。

那动作极有韵律，看着赏心悦目。

“这就叫腌桂花蜜。”

苏牧封好坛口，用泥封把盖子糊死，“放在阴凉地儿，等个十天半个月，让那糖把花里的汁水都杀出来，融在一块。到时候无论是泡水喝，还是做点心，那是绝味。”

房青君看着那几个封好的坛子，心里盘算着怎么开口讨要。

还没等她想好措辞，苏牧随手拎起一小坛，抛了抛。

“这一坛，算你的。”

房青君惊喜地抬起头：“给我的？”

“嗯。”

苏牧把坛子往她怀里一塞，“回去放好了，别让你爹那个馋猫给提前开了。这东西还没到时候，现在吃就是一股子草味。”

房青君抱着那坛沉甸甸的桂花蜜，心里泛起一丝甜意。

这……算是他特意给我留的吗？

她想起话本里那些才子佳人互赠信物的桥段，脸上不由得有些发烧。

这桂花蜜，寓意甜蜜，又要封存等待，岂不是......

“苏先生……”

房青君声音有些发颤，捏着衣角的手紧了紧，“这礼太重了，我……”